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SUR L'ORIGINE DE DIVERSES MASSES

habilités ; car, sans parler des autres raisons

qui militent contre cette hypothèse, je ne crois

pas qu'on puisse alléguer un seul cas où le tonnerre, en tombant sur une masse métal- ligue un peu considérable, ne se soit pas borné

à fondre superficiellement ses bords. On ne sauroit donc supposer que la foudre ait fondu complétement des masses de 2, 3 et même 16 à 17 milliers, d'une nature extrêmement réfractaire. Reste donc le système qui attribue aux bolides l'origine de ces masses, et ce système , fortifié d'ailleurs par tant de preuves, est, en effet, celui par lequel on peut le mieux expliquer leur fusion.

On remarque, par les observations faites

sur les bolides, que la vitesse de leur mouvement égale tout au moins celle du mouvement de translation de la terre ou de tout autre corps céleste , et qu'elle est cent fois plus considé-

rable que celle d'un boulet de canon. On. conçoit

quel degré de chaleur ils doivent acquérir par le frottement de l'atmosphère , en même-teins qu'ils s'électrisent au plus haut degré. Sans doute, l'action de ces deux causes réunies doit sur-

passer de beaucoup l'effet de quelque feu que

ce soit, naturel ou artificiel, et celui même de la foudre.

(II.) Outre la ressemblance qu'ont entr'elles

ces masses elles-mêmes, les récits qui constatent

leur chute , en offrent une autre non moins frappante, qui ne peut être l'effet du hasard, et qui doit nous faire regarder ces témoignages comme dignes de foi.

Dans le procès-verbal fait à Agram , dont

nous avons parlé ci-dessus , les faits sont rap-

DE FER N ATIF

'etc:

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portés d'une manière si naïve, et les dépositions des témoins attestées d'ailleurs par le consistoire de l'évêque , s'accordent si bien entr'elles et avec les autres relations de météores semblables, qu'on ne saurait refuser de les admettre, dès qu'ils peuvent s'expliquer d'une manière qui ne répugne pas à la raison. Une ressemblance non moins remarquable

c'est celle des circonstances de la chute des trois pierres envoyées à l'Académie des Sciences par ses correspondans , quoiqu'elles vinssent de trois provinces fort éloignées l'une de l'autre ; ce qui exclut toute idée d'une imposture préméditée. La véracité des dépositions une fois admise, l'essentiel est de savoir si elles peuvent se rapporter au tonnerre ou bien à la chute des frag-mens d'un bolide après son explosion.

Les circonstances suivantes ne permettent pas d'admettre le tonnerre comme cause des

phénomènes, et s'accordent, au contraire, tellement avec tout ce qu'on sait sur les bo-

lides , qu'on peut dans cette hypothèse , sans extravagance , admettre la plupart de ces récits comme littéralement vrais.

(a) Le procès-verbal d'Agram porte-, que beaucoup de personnes remarquèrent, en férentes provinces de la Hongrie, la division du météore, son explosion et le bruit qu'elle occasionna dans l'air, et qu'elles virent aussi

tomber du ciel quelque chose d'enflammé sans pouvoir déterminer le lieu de sa chute à cause de la distance. D'après ces circonstances , n'est-il pas clair que ce ikétéore ne pouvait être qu'un bolide.?