Annales des Mines (1870, série 6, volume 18)
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NOUVEAU PROCÉDÉ DE TRAITEMENT
DES MINERAIS D'OR ET D'ARGENT.
est moins élevé ; il .est même inférieur à la teneur indiquée
dire abrégée proportionnellement à la quantité d'oxydes de fer qui se trouve en mélange intime avec les sulfures métalliques. Le rendement en or n'est pas diminué quand on fait agir la vapeur jusqu'à ce qu'il ne se dégage plus d'hydrogène sulfuré : cela résulte de mes expériences comme fait matériel et on pouvait aisément le prévoir puisque, par l'action seule de la vapeur surchauffée, on arrive à très-
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par l'essai, toutes les fois que la proportion de la pyrite grillée dépasse 200 p. ioo. Il est facile de se rendre compte des principales réactions :
je prends pour exemple le mélange en parties égales du minerai cru et du minerai bien grillé sous le moufle. Le peroxyde de fer en contact intime avec les sulfures de la pyrite crue agit comme oxydant et produit des acides sulfureux et arsénieux et du protoxyde de fer; l'or n'est pas oxydé. La vapeur d'eau amène le protoxyde de fer à l'état d'oxyde magnétique qui agit à son tour comme oxydant. A ces actions entièrement oxydantes se joint l'action de la vapeur surchauffée sur les sulfures qui donnent de l'hydro-
gène sulfuré, de l'oxyde de fer et de l'acide arsénieux ; cette action devient de plus en plus secondaire à mesure que la proportion des sulfures devient plus faible. Il en résulte que le grillage dans l'atmosphère de vapeur surchauffée est produit principalement par l'action oxiclante de l'oxyde de fer et par l'action également oxydante de la vapeur sur le protoxyde de fer qui est produit jusqu'à la fin des réactions. Le soufre qui se dégage au commencement de l'expérience provient de la double décomposition de l'hydrogène sulfuré et de l'acide sulfureux. Il ne peut échapper à cette décomposition qu'une faible partie de l'hydrogène sulfuré et cela dans le commencement de l'expérience. Vers la fin il ne peut y avoir que de l'acide sulfureux entraîné par la vapeur. Dans le cas où le minerai grillé est en faible proportion, ou bien lorsque l'oxydation sous le moufle a été seulement
partielle, le mélange que l'on a soumis à l'action de la vapeur d'eau ne contient pas une assez forte proportion d'oxyde de fer pour que l'action de cet oxyde soit, dominante. La décomposition des sulfures est faite en grande partie par
la vapeur d'eau, ce qui explique très- bien la durée plus longue de l'opération. L'action de la vapeur est pour ainsi
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peu près au même rendement que par les actions combinées de l'oxyde de fer et de la vapeur d'eau. Il est plus difficile d'expliquer pourquoi le rendement à l'amalgamation diminue d'une manière très-notable quand la proportion de pyrite de fer bien grillée dépasse, dans le mélange, une certaine proportion. Le même effet n'est pas
produit quand on emploie du minerai de fer (peroxyde de fer) au lieu des pyrites aurifères grillées. Cela démontre déjà que la diminution de rendement doit être attribuée au grillage sous le moufle. Il se forme donc pendant ce grillage des composés de l'or qui ne peuvent être détruits pendant ce traitement par la vapeur d'eau qu'autant que les sulfures entrent dans le mélange en a,._ez forte proportion. Il m'a été impossible de déterminer la nature de ces composés : il est également impossible de reconnaître à quel état chimique l'or entre dans les pyrites aurifères, accompagnées d'un peu de pyrite arsenicale, sur lesquelles j'ai opéré. Mais de mes expériences, confirmées par les observations faites en Californie dans le traitement industriel, il résulte que pour les pyrites peu arsenicales, il est essentiel de ne pas soumettre au grillage préalable à l'air notablement plus de la moitié des minerais. La diminution du rendement est déjà très-sensible quand on grille à l'air les 7o p. oo des minerais. Pyrites arsenicales. - J'ai expérimenté sur des minerais contenant environ 4o p. 100 de gangue quartzeuse, composés principalement de pyrite arsenicale, avec une faible proportion de pyrite de fer et assez riches en or. J'ai d'a-