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SUR LES VARIATIONS OBSERVÉES

DANS LA COMPOSITION DES PHOSPHATES

-par les cours d'eau de l'âge pliocène ou peut-être pléistocène, sont blanchâtres ou brunâtres, peu arrondis et de dureté variable, suivant qu'ils proviennent de phosphate

vrages que j'ai signalés au début de ce chapitre. Je

• en roches plus ou moins dur ou tendre.

D'après M. Ladureau, les minerais de la Floride arrivent,. à la suite de ces opérations, à une teneur assez régulière.

Ils forment avec la gangue sableuse une sorte de conglomérat meuble, de teneur peu uniforme, occupant le fond d'anciennes et très larges vallées et recouvert par des alluvions d'épaisseur variable. Il arrive quelquefois, pour les dépôts situés au-dessus du niveau des eaux, que des infiltrations ferrugineuses réunissent les nodules en un véritable conglomérat ; le minerai, même après con--

cassage et criblage, reste alors trop chargé de fer et -

d'alumine pour être recherché. Quant au River pebble, il est exploité dans le lit des. rivières actuelles, la Peace river et quelques autres de' la même région. Dans le terrain sableux et presque plat, dont le fond est occupé par les nodules du Land pebble, les rivières tracent capricieusement leurs méandres et changent assez souvent de cours pendant la saison des pluies; les nodules remaniés s'arrondissent et prennent sous l'eau une couleur d'un -bleu presque noir, qui parait devoir être . attribuée aux matières organiques -et surtout au tannin ; on sait, en effet que, dans divers pays, dans le centre de la France notamment, ces matières donnent souvent une teinte sombre au fond des rivières dépourvues de calcaire. Les graviers et nodules de rivières forment des accumulations plus -ou moins considérables suivant les sinuosités ou la vitesse du cours d'eau ; dans certains endroits les dépôts se reforment à mesure qu'ils ont été exploités. Les .méthodes d'exploitation des phosphates en rocheet en nodules, soit à terre, par ,excavatéur ou par la mé--thode hydraulique, soit sous l'eau, dans les rivières ou dans les savanes marécageuses, par les dragues ordinaires. ou les dragues à Succion, ont été décrites dans les ou-

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m'abstiendrai- d'en parler, ainsi que des opérations ultérieures, ayant pour but l'enrichissement des phosphates.

Exprimée en phosphate tribasique de chaux, la teneur générale est comprise.: pour les trois variétés de phosphate en roche (Hard rock, Plate rock et Soft phosphate).

entre 70 et 80, parfois même 83 p. 100; pour le Land pebble, de 60 à 70 p. 100; pour le River pebble entre 55 et 62 p. 100. M. Ladureau a eu l'obligeance de me remettre, avec leurs noms, une collection choisie d'échantillons des principaux types, que je désirais soumettre à l'analyse et qui

sont maintenant déposés à la Collection des . gites de l'École des Mines.

Je vais donner, après une très courte description deces échantillons , les résultats des essais et des analyses.

Hard rock ou phosphate en roche dure, concrétionnée, avec cavités irrégulières, cassure mate, dé couleur chamois, poussière blanc jaunâtre. Plate rock ou phosphate en roche plate, demidur, à cassure mate, de couleur blanc jaunâtre, ainsi que, la poussière.

Autre échantillon de Plate rock, en plaques à surfaces mamelonnées, de 2 à 3 millimètres d'épaisseur, avec de minces intervalles vides. Couleur gris jaunâtre,. poussière blanchâtre.

Soft phosphate, phosphate tendre, terreux,. '

s'écrasant entre les doigts,. de couleur blanc jaunâtre.

Pebble, phosphate en masses concrétionnées et mamelonnées, à surface- noire et à poussière d'un bleu noirâtre. Drift ou Gravel, phosphate bréchiforme, com-