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LES BASSINS LIGNITIFÈRES ET HOUILLERS
le bassin de South Platte, par une houille grasse qu'on rencontre dans la plupart des autres bassins, jusqu'à un anthracite qui existe seulement dans le bassin de Gunnisson ou de Crested Butte et dans celui de Yampa. Le bassin de South Platte forme une longue zone mince, qui suit le pied des Montagnes Rocheuses depuis la frontière Nord de l'État jusqu'à Colorado Springs, sur une étendue de 225 kilomètres. Dans la partie Nord, le bassin ne contient qu'une qualité inférieure de lignite, et dans la partie centrale, entre Denver et Colorado Springs, il n'offre pas de veine de qualité et d'épaisseur suffisantes pour être exploitable. Seulement 10 p. 100 de la superficie du bassin ont fourni jusqu'à présent des veines assez épaisses pour être exploitées. On peut diviser le bassin en deux grands groupes, l'un exploité dans les mines situées au Nord-Ouest de Denver, et l'autre 125 kilomètres plus au Sud, près de Colorado Springs. Le bassin au Nord de Denver a toutes ses veines importantes concentrées à la base de l'étage de Laramie. Une veine épaisse occupe la partie supérieure de l'étage ; mais elle fournit seulement un combustible de qualité très inférieure, et elle n'a qu'une faible importance commerciale. Les mines de ce bassin doivent leur importance à leur proximité d'un marché important, car les veines ne contiennent qu'un lignite riche en eau, et qui se morcelle en « menus » s'il est exposé à l'air pendant un temps même assez court. Le bassin est formé par une série de synclinaux séparés les uns des autres par des failles verticales, comme le montre la fïij. 3 de la Pl. III jointe à ce mémoire. Ces synclinaux sont peu profonds, et l'inclinaison des veines n'y dépasse pas 20°. Trois veines principales, d'une épaisseur qui varie de 2 à 5 mètres, sont exploitées dans ce
DES MONTAGNES ROCHEUSES
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bassin. Les veines ont parfois des havages, mais plusieurs mines exploitent une veine épaisse de 4 mètres sans aucun havage. Les lignes de chemin de fer du « Colorado Southern », du « Burlington » et de i'« Union Pacific » traversent ce bassin. La partie méridionale du bassin de South Platte est exploitée par six ou sept mines près de Colorado Springs. On y rencontre- une seule veine à la base des grès de Laramie. Cette veine varie de 2 mètres à ? mètres d'épaisseur et ne contient pas de havage, excepté à l'extrémité Nord du bassin, où elle cesse d'être exploitée. La veine, dans ce bassin, a la forme d'une large lentille de 12 kilomètres de diamètre qui s'amincit à ses deux extrémités Nord et Sud et devient trop réduite pour être exploitable. Le charbon a conservé son caractère lignitifère primitif, et ici, comme dans la partie septentrionale du bassin, les mines doivent leur importance au marché dans leur voisinage immédiat, que leur fournit la ville de Colorado Springs. La veine plonge de 6° à 15° à l'Est. Les chemins de fer du « Santa Fé », du « Denver and Rio Grande » et du '■< Rock Island » traversent ce bassin. Le bassin de Canyon City est formé par une sorte de golfe échancré dans la muraille frontale des Montagnes Rocheuses qui domine la grande plaine des États-Unis. Il occupe une superficie de 130 kilomètres carrés, dont 60 p. 100 contiennent des veines exploitables. Les veines sont intercalées à la base de 300 mètres de grès de l'étage de Laramie. On a reconnu seize veines différentes, dont trois seulement sont exploitables, et qui ont une épaisseur variant de 1 mètre et demi à 3 mètres. Le charbon est d'un type intermédiaire entre le lignite du bassin de South Platte, au Nord, et la houille grasse