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LES BASSINS LIGNITIFÈRES ET HOUILLERS DES MONTAGNES ROCHEUSES
propre à fournir du coke du bassin de Ïrinidad-Raton, au Sud. 11 semble que le métamorphisme a été d'autant plus accentué à mesure que l'on s'avance vers le Sud, et ce phénomène est encore plus marqué plus au Sud, dans l'État du Nouveau-Mexique, où le bassin de Los Cerillos, qui appartient à la même zone frontale, fournit de l'anthracite. Les chemins de fer du Denver and Rio Grande et du Santa Fé se partagent le tonnage de ce bassin. La découverte du district aurifère de Cripple Creek, il y a quinze ans, a eu une influence prépondérante dans l'importance qu'ont prise les mines du bassin de Canyon City. Le bassin de Trinidad-Raton est à cheval sur la frontière du Colorado et du Nouveau-Mexique ; il a une importance considérable, et il est le plus activement exploité de tous les bassins houillers des Montagnes Rocheuses. Les traits essentiels du bassin sont le résultat des mouvements tectoniques post-crétacés et pré-tertiaires qui ont formé les chaînes de montagnes de Sangre de Christo et de Wet Mountains. Les couches de Laramie au milieu desquelles sont intercalées les veines de houille ont été fortement redressées au Nord-Ouest, le long de la chaîne de Sangre de Christo et de Wet Mountains, tandis qu'au Sud-Est, du côté de la plaine, elles ont été soulevées en une large voûte anticlinale qui forme le mont Raton, à la limite des deux États. Des failles de 20 à 30 mètres de rejet ont accompagné le tassement qui a suivi, et le bassin a été recoupé par de nombreux dykes de roches éruptives qui ont eu la plus grande influence et qui ont augmenté beaucoup la qualité du combustible. Le métamorphisme occasionné par la présence de ces dykes et des vapeurs d'eau surchauffée et des gaz qui ont accompagné leurs venues â été assez puissant pour transformer par places la houille en un coke naturel, trop
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riche en soufre, en pyrites de fer et en autres impuretés pour avoir aucune valeur industrielle. Les travaux de recherches ont été poursuivis avec plus de persistance et plus de méthode dans ce bassin que nulle part ailleurs dans les dépôts houillers des Montagnes Rocheuses, et de très nombreux forages ont prouvé l'existence de 40 veines différentes, dont seulement cinq sont exploitables. Trois de ces veines se rencontrent à la base et deux au sommet de l'étage de Laramie. La houille dans la partie septentrionale du bassin est une» qualité supérieure, excellente pour l'usage domestique, tandis que celle de la partie méridionale est exclusivement propre à fournir du coke. La houille dans la partie centrale du bassin est d'un type intermédiaire, qui s'agglutine trop facilement pour être avantageuse pour l'usage domestique et qui ne fournit pas de bon coke dans les fours à coke du type ordinairement employé. Une ligne du « Denver and Rio Grande » traverse la partie Nord du bassin. Plusieurs branches secondaires de cette Compagnie et d'autres du Colorado Southern vont chercher le charbon des différentes mines établies dans la partie centrale et dans la partie méridionale du bassin, tandis que la ligne principale du Santa Fé traverse son extrémité Sud. Une ligne particulière de la Compagnie « Colorado Fuel and Iron Co » relie la partie orientale du bassin avec ses usines à Pueblo. Cette' partie orientale du bassin a été développée seulement durant les trois ou quatre dernières années, mais elle a été développée par une Compagnie puissante, qui a établi d'emblée une très large extraction. Le bassin de North Park n'a qu'une importance très secondaire. Il occupe un large synclinal où le charbon a encore conservé en grande partie son caractère lignitique. On y rencontre, dans l'étage de Laramie, trois veines épaisses respectivement de 1 mètre et demi, de 5 mètres