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_ XVIII _ | |en une diminution de 54,000 tonnes pour les quantités et de 4,800,000 francs pour la valeur des produits. |Le remplacement progressif du fer par l'acier est, en métallurgie, le fait capital de cette fin de siècle. Ainsi que nous le constations dans le rapport de l'année dernière, depuis que nous obtenons les lingots d'acier à bas prix, en nous servant de fontes déphosphorées par le procédé Thomas, les usines à fer en sont réduites à chercher à subsister. Elles ont dû abandonner la fabrication des rails, des bandage e des essieux des roues de locomotives et de wagons, qui sont maintenant en acier d'une façon exclusive. Les tôles se fabriquent de plus en plus avec le même métal ; leur production a été, en effet, en 1895, de 182,000 tonnes pour les tôles d'acier et seulement de 86,000 pour les tôles de fer. |Les prix de vente ont généralement baissé, mais dans une faible proportion. | |Le commerce extérieur des fontes, fers et aciers, dont la situation ressort des tableaux de l'Administration générale des douanes, a montré plus d'activité en 1895 que l'année précédente : l'excédent global des exportations sur les importations s'est élevé à 145,000 tonnes, tandis qu'il était seulement 45,000 en 1894. Les fontes y participent pour 112,000 tonnes, les fers pour 22,000, les aciers pour 27,000 ; la différence par rapport au total ci-dessus tient à un excédent d'importation de 16,000 tonnes sur les ferrailles de fer ou d'acier, les limailles et pailles, qui y sont comprises. | |Finalement, notre fabrication est demeurée stationnaire depuis quelques années pour les fers et aciers réunis ; elle a même décliné pour les fontes. |Il n'en est pas de même dans d'autres pays, où il reste à satisfaire de plus grands besoins à l'intérieur, ou bien qui ont pu se créer, grâce à leur marine et à leurs conditions économiques, d'abondants débouchés à l'extérieur. |On peut en juger par la production de la fonte à l'étranger. En 1895, celle-ci s'est élevée en Angleterre à 7,827,000 tonnes, en s'accroissant de 281,000 ; en Allemagne, y compris le Luxembourg, à 5,461,000 tonnes, en augmentant de 81,000 seulement ; en Belgique à 829,000, en augmentant de 10,000. La satis-