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OISEAUX.

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aux rapaces par leur taille généralement grande et la forme de leur bec, ils appartiennent aux passereaux par la faiblesse de leurs pattes et de leurs ongles ; leur chair, presque toujours dure, coriace, de mauvais goût, ne peut servir d'aliment. Les espèces de cette famille ont, pour la plupart, une robe sombre, ordinairement noire; c'est là, sans doute, la cause de la défaveur qu'elles partagent avec les oiseaux de nuit ; mais rien n'est moins mérité, et c'est bien à tort qu'on les poursuit à outrance comme des animaux malfaisants. Les omnivores détruisent quelquefois des œufs de passereaux et de petits oiseaux ; quelques espèces mangent des graines forestières et agricoles, et les semences des céréales au moment de leur germination ; mais, en revanche, ces mêmes espèces contribuent, pour une large part, à faire disparaître les cadavres abandonnés qui infectent l'air; elles font une bonne chasse aux mulots, campagnols, taupes, souris et autres mammifères nuisibles; elles sont en même temps avides d'insectes, qu'elles recherchent sur les arbres ou dans le sol, souvent à une assez grande profondeur : les larves des hannetons, par exemple, n'ont pas de plus grands ennemis que les corbeaux. Le mâle partage avec la femelle les peines de l'incubation; après ce travail, ils se réunissent en bandes nombreuses, soit pour se nourrir, soit pour voyager. Les omnivores sont sédentaires ou émigrants, et, dans ce dernier, cas, les uns passent l'été chez nous et retournent dans le Midi pour hiverner, tandis que d'autres, au contraire, n'apparaissent dans nos pays que pendant cette dernière saison ; ils ont presque tous un instinct qui les porte à amasser dans des cachettes tout ce qui est. brillant, sont susceptibles d'éducation et peuvent même articuler des sons.