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RÉSISTANCE

la rapidité de l'exécution, la sûreté du coup d'oeil qui a présidé à l'ensemble et aux détails, tout, en un mot , est remarquable dans ces gigantesques constructions : leur principe peut être discuté, attaqué même, mais elles portent au plus haut degré le cachet de la froide décision qui caractérise le génie anglais, et qui triomphe de tous les obstacles.

Le prix élevé du fer en France diminue, sans doute , à notre point de vue, l'intérêt que présente une application faite dans des conditions si nouvelles et sur de si vastes proportions; mais, i elle n'est pas destinée à trouver chez nous des imita-

teurs, elle aura cependant indirectement une utilité très-réelle et très-générale. Avant d'arrêter définitivement les bases de son projet, M. Stephenson a voulu constater par des

expériences authentiques le degré de confiance que méritent les formules théoriques et les valeurs

ou les limites généralement admises pour les con. stantes numériques qu'elles renferment. Cette révision des éléments que les constructeurs doivent emprunter à la mécanique expérimentale, a été

exécutée sur une grande échelle, et l'exactitude des résultats est garantie par les noms des expérimentateurs (1). Ce travail préliminaire accompli

DES MATÉRIAUX.

FONTE.

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sur des proportions si larges, si inusitées, n'est

pas le moindre titre de ses auteurs à la reconnaissance d'un art qui leur doit tant d'utiles travaux : la spécialité même de son but , la préoccu-

pation constante de l'application qui a inspiré toutes les recherches, ajoutent à leur utilité pratique, sans atténuer en rien l'intérêt que présentent plusieurs d'entre elles au point de vue général et théorique ; elles nous font faire quelques pas de plus dans la connaissance des propriétés intimes de la matière, et surtout des corps qui sont sous tant de formes les principaux instruments du véritable progrès, le progrès industriel. Tous les faits qui se rattachent à la conception du projet des ponts tubulaires, à son étude, à son exécution , ont été réunis dans un ouvrage publié sous le patronage et le contrôle de M. Stephenson par M. E. Clarke, ingénieur résident (1). L'historique du projet, des phases diverses par lesquelles il a dû passer avant d'arriver à une solution définitive, retrace dans tous ses détails un admirable

celui d'un génie persévérant et sûr de lui , luttant pied à pied contre des obstacles d'un ordre tout nouveau , dont on pouvait même à peine mesurer la portée, et remportant contre eux. une victoire aussi prompte que comspectacle :

plète. (t) MM. Fairbairn et Hodgkinson peuvent réclamer une belle part , sinon dans la conception et la réalisation de l'idée fondamentale, au moins dans les recherches

C'est dans l'ouvrage même de M. Clarke , ou dans les extraits publiés en français, qu'il faut étudier l'histoire et la description de ces gigan-

théoriques et pratiques qui ont vaincu toutes les défiances, fait accepter le projet, et fixé les conditions essentielles de

l'exécution. Nous n'avons pas à examiner à quels titres respectifs ces habiles ingénieurs ont attaché leurs noms, après celui de Stephenson , à une oeuvre destinée à faire époque dans l'histoire de l'art de constructions.

(s) The Brilannia and Conway Tubular bridges; by Edwin Clarke; published with the sanction and un.der' the supervision of Robert Stephenson. n vol. in-8 et: atlas in-folio. Londres, 185o.