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4 L'ÉOCÈNE INFÉRIEUR ment les éléments nageurs qui vivent à la surface de la mer (plancton) et ceux qui se développent sur le fond lui-même (benthos). Les premiers sont surtout représentés par les Globigérines et formes voisines, et par certaines Algues calcaires, Coccosphères et Rhabdosphères. Le second groupe comprend deux séries de formes assez différentes, d'abord les animaux vivant sur le fond lui- même, comme les Foraminifères à test sableux (Litaolidés, Spirocyclina, Loftasia, Orbitolin.es, etc.) et les Algues calcaires; une deuxième série, souvent très importante, est représentée par les Foraminifères qui vivent non plus sur le fond, mais dans son voisinage immédiat, sur les Algues; ce sont ces der¬ niers qui constituent presque entièrement les formes benthiques de Murray et Renard, Miliolidés, Orbitolites, Nummulinidès. Dans les sédiments actuels, ces formes ne paraissent jouer qu'un rôle assez effacé; elles ne sont réellement développées que dans ceux qui se sont déposés à une faible profondeur; ainsi leur proportion est évaluée à 4.0 p. 100 dans le voisinage des Bermudes par des fonds de 10 à 18 mètres, à 55 p. 100 près du Cap-Vert à la profondeur de i3 à 48 mètres, aux îles Fidji à 5o p. 100 par 20 mètres, et dans ce dernier cas l'élément organique est presque entièrement formé d'Orbitolites. Ces organismes ont joué un rôle bien plus important à l'époque tertiaire, et ils constituent souvent, par leur accumulation, presque toute la roche; ainsi les calcaires à Milioles, déjà abondants en Aquitaine dès le Danien, se dé¬ veloppent dans le Thanétien et constituent un élément notable du calcaire grossier dans le bassin parisien. Dans la Montagne Noire, les Alvéolines forment de véritables bancs calcaires. Les calcaires à Nummulites jouent un rôle important dans l'Éocène de l'Aquitaine et de l'Egypte ; on sait qu'ils ont servi à bâtir les grandes Pyramides. Tandis que les formes à test compacte ou porcelané sont associées à des huîtres éduliformes, les Foraminifères à test poreux, Orbitoïdes, Nummulites, sont assez souvent accompagnées de Pycno- dontes (groupe de VOslrea cochlear), ce qui indique une profondeur plus grande. Dans les mers actuelles, les Hétérostécjines, voisines des Operculines, descendent jusqu'à 36 mètres de profondeur. Les Orbitoïdes descendent même encore plus bas et sont abondantes, par exemple, à Biarritz, dans les couches à Polypiers simples et à Crinoides du groupe des Conocrinus. En résumé, il semble bien que la plus grande partie des calcaires tertiaires sont formés d'éléments organiques, Foraminifères et Algues calcaires, ben-