Annales des Mines (1850, série 4, volume 18)
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ET USINES DE PONTGIBAUD. DESCRIPTION DES MINES
bien d'autres local i tés, viendra confirmer l'opinion, que nous émettons ici avec confiance, que le sol de
la France est aussi riche en minerais métalliques que ceux des autres pays de l'Europe. A .Vialas on exploite, déjà depuis, un certain temps, des filons de galène argentifère; nous désirons qu'a notre exemple des ingénieurs 'puissent publier bientôt les circonstances présentées par l'exploitation depuis son origine, et les résultats obtenus jusqu'à présent. A Pontgibaucl, comme dans l'Aveyron, comme dans les Vosges, comme en Bretagne....., les vestiges de travaux anciens, plus ou moins développés,
prouvent que les mines métalliques de ces contrées ont été exploitées sur une grande échelle à une époque assez reculée.
Les documents officiels que l'on possède sur l'exploitation des mines remontent jusqu'au xve siècle : is Peuvent jeter beaucoup de lumière sur les causes de lenr prospérité et de leur décadence. Aux xvie et xvie siècles, l'exploitation des mines métalliques en France a donné des produits importants. Les mines étaient alors possédées par des seigneurs puissants, et exploitées par des praticiens habiles. Alors se trouvaient réunies toutes les conditions de succès : habileté et prévoyance dans la direction; chez les propriétaires, puissance de capitaux et de protection pour les ouvriers; priviléges et avantages matériels de toute
nature pour l'exploitation des mines et le traitement métallurgique des minerais. A cette époque de prospérité a succédé l'abandon presque complet des mines métalliques. Cet abandon a. été motivé par des causes diverses, dépendantes de la richesse des gîtes : nous citerons
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seulement les guerres religieuses, qui ont fait cesser les travaux dans plusieurs localités, notam-
ment dans l'Aveyron. Pour reprendre plus tard l'exploitation, les traditions, la persévérance et l'argent ont manqué. Les circonstances étaient bien différentes au xvine siècle. Les mines étaient en général affermées par les seigneurs à des compagnies peu puissantes et pour de courtes périodes. Quels travaux d'avenir, quel ensemble de travaux de re'cherches pouvaient entreprendre les compagnies fermières, possédant les mines "pour des périodes de trente années et souvent moins ? N'étant pas
assùrées de l'avenir, elles ne pouvaient faire et n'ont fait, dans la plupart des localités, que gratter les mines et enlever les colonnes de minerais reconnues par des travaux antérieurs ou indiquées par les affleurements. Pendant toute la période des fermages à courte
durée, les mines n'ont pas été réellement exploitées.
Après la Révolution, l'Empire a consacré, en 181o, le principe des concessions à perpétuité.
Depuis cette époque, les concessionnaires sérieux ont pu préparer avec sécurité des travaux de longue haleine ; cependant bien peu de mines métalliques ont été exploitées d'une manière continue. Le plus grand nombre des compagnies formées pour l'exploitation des mines n'a pu réussir. L'insuccès ne doit pas être attribué seulement à l'irrégularité des gîtes mis en exploitation, mais
encore, et pour le plus grand nombre des cas, aux difficultés sérieuses qui se présentent toujours au commencement des travaux dans les filons métallifères.