Annales des Mines (1851, série 4, volume 19)
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RAPPORTS ENTRE LA FORME
ET LA COMPOSITION ATOMIQUE.
ne sont pas des silicates dans le sens propre du mot : ce sont de véritables aluminates, formés au sein d'une dissolution siliceuse, et qui ont retenu en cristallisant par refroidissement une partie du dissolvant, comme font les sels ordinaires, quand ils se forment dans l'eau à une basse température. Ce sont, en un mot, des aluminates silicatés, ou, qu'on nous passe cette expression, des aluminates
à l'eau elle-même , qui peut la déplacer non-seulement à une basse température, mais encore à une température assez élevée. M. Berzelius a rendu à la minéralogie un immense service, en prouvant que dans les composés
hydratés par la silice, celle-ci étant en quelque sorte
représenter ces combinaisons par des formules. A l'époque où il a débrouillé le chaos qu'avait offert
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l'analogue de l'eau pour les hautes températures.
C'est en effet au rôle chimique de l'eau que nous sommes conduits à comparer celui de la silice; seulement il faut prendre les deux corps à des températures très-différentes pour leur trouver des aptitudes semblables. Il nous semble donc que, dans les grandes formations plutoniques,
la silice a rempli principalement la fonction de véhicule ou de dissolvant par rapport aux acides et aux bases, et que loin de se comporter à l'égard de presque tous les- oxydes comme un acide trèsénergique, elle a montré le plus souvent un caractère d'indifférence très-marqué. Si l'on a cru jusqu'à présent le contraire, si l'on a presque toujours fait jouer à la silice le rôle d'un acide puissant à
une haute température, c'est qu'on n'a pas tenu suffisamment compte de la grande fixité de ce corps, qui lui permet de prendre la place d'acides plus forts que lui, comme l'acide carbonique ou l'acide sulfurique, mais en même temps plus volatils ou moins stables. Les observations de MM. Fournet et Ebelmen sur la décomposition des silicates naturels ont montré, d'une part, que dans la nature les aluminates siliceux se décomposent suivant les mêmes lois que les sels hydratés, et, d'une autre part, que la silice le cède en' énergie
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de la nature, la silice et les oxydes métalliques étaient toujours unis entre eux dans des rapports simples et définis, et en donnant les moyens de jusque-là cette partie du règne minéral, il a dû se prononcer sur le rôle que jouait la silice dans cette série de composés, et il lui a paru qu'elle avait plutôt les caractères d'un acide que ceux d'une base; la grande autorité de son nom a entraîné tous les chimistes, qui se sont de toutes parts rangés à son opinion. Il faut convenir qu'elle était en effet fort plausible à cette époque. Toute-
fois, il nous semble qu'on aurait pu , dès ce moment même, poser la question de savoir si la silice n'avait pas joué dans les produits de la voie sèche une troisième sorte de rôle, le dile de corps indifférent , et si la région des hautes températures ne pouvait pas, comme celle des températures basses, avoir ses acides propres, ses bases et ses corps neutres, ceux-ci faisant à l'instar de l'eau l'office général de véhicule ou de dissolvant. Nous avons été
conduit pour ainsi dire malgré nous, et par la
force entraînante des faits et de leurs déductions logiques, à nous faire cette question, et à lui trouver une solution que nous livrons à l'appréciation des chimistes et que nous soumettons avec confiance à M. Berzelius lui-même (1). (i) Ces lignes ont été écrites du vivant de l'homme illustre dont le monde savant déplore aujourd'hui la perte.