Annales des Mines (1852, série 5, volume 2)
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GÉOLOGIE
DU PÉROU.
saumâtre qui suffit à grand'peine aux besoins des tants. La région de la côte est par ses ports en communication directe avec l'Europe ; bien que l'agriculture y soit limitée par la nécessité des irrigations artificielles , elle est encore susceptible d'un très-grand déVeloppement et pourrait suffire aux besoins d'une population trois ou
loin pour offrir un étroit passage aux voyageurs, doit se borner aux objets de consommation locale ou aux
quatre fois plus nombreuse que celle qu'elle nourrit aujourd'hui. Il est possible d'y ouvrir des voies de communications praticables aux voitures sur un assez long
parcours. Le climat en est presque partout très-sain. En définitive elle est et restera sans doute la partie la plus civilisée et la plus florissante de tout le Pérou. 20 La région montagneuse comprise entre les deux chaînes de Cordillère et connue dans le pays sous le nom de Sierra. Le climat et les productions agricoles se rapprochent de ceux des zônes tempérées ; cependant, dans les gorges étroites et profondes qui traversent la
chaîne orientale on cultive la canne à sucre. On n'y trouve que rarement des plateaux de peu d'étendue, et quelques vallées comme celle de Jauja , qui sans doute était le fond d'un lac de douze lieues de long sur trois ou quatre de large dont les eaux se sont frayé une issue par la gorge au fond de laquelle passe la rivière d' Iscuchaea. Tout le reste se compose de montagnes entassées confusément et constitue le pays le plus accidenté peutêtre du monde entier : quels que soient les progrès de l'industrie, l'accroissement de la population et les sommes que l'on se résignerait à engloutir, il sera éternellement impossible d'y circuler autrement qu'à pied ou à cheval et les transports devront toujours s'y effectuer à dos de mulets ou de lamas. On comprend sans peine
que l'industrie d'une contrée enfermée entre deux
barrières de neiges éternelles, qui s'ouvrent de loin en
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produits qui par leur valeur peuvent supporter des frais de transport considérables : les métaux précieux sont dans ce dernier cas et la nature les a disséminés avec profusion sur les flancs escarpés des deux Cordillères et de toutes leurs ramifications. L'industrie minérale est donc la seule qui offre véritablement de l'avenir aux populations arriérées de la Sierra. 5° La région des forêts que les habitants du pays désignent sous le nom de Montana et qui s'étend depuis le versant oriental de la Cordillère intérieure jusqu'aux frontières de la Bolivie, du Brésil et de l'Équateur. Ce
sont des pays presque inconnus, couverts de forêts vierges impénétrables, sillonnés par d'immenses cours d'eau tributaires de l'Amazone et presque partout navigables. Il est difficile de dire si les richesses métalliques y sont très-abondantes, car la domination réelle
des Péruviens s'arrête à l'est de la ligne de faîte aux premiers échelons descendant de la Cordillère : on sait cependant de la manière la plus certaine que les vastes plaines connues sous le nom de Pampas del Sacramento, et les sables de la plupart des rivières renferment beaucoup d'or.
Dans l'état actuel des choses l'industrie de la troisième région est presque nulle, car les difficultés du transport s'accroissent de la nécessité de traverser , par
des chemins à peu près impraticables, une seconde chaîne de Cordillères. Cependant, il semblerait que ces vastes régions si fertiles et que de nombreuses rivières navigables mettent en communication avec l'Océan atlantique, peuvent demander à l'Europe par cette voie directe les lumières et les bras dont elles ont besoin. Il n'en est rien cependant, et tout l'intérieur de l'Améri-