Annales des Mines (1852, série 5, volume 2)
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GÉOLOGIE
jours plus rarement, où ils arrivent à contenir 8 à 10 Millièmes. En définitive, c'est au sommet de la montagne que le gisement a le plus de puissance et a présenté la plus grande richesse, et, pendant les deux premiers siècles de l'exploitation, il n'était pas rare de rencontrer au milieu du grès, déjà fortement imprégné de cinabre , des veinules irrégulières ou des amas de cinabre lamellaire entièrement pur. Il arrive aussi fréquemment que le grès est intimement mélangé de pyrite
arsenicale : il devient alors plus pesant et plus dur; il produit aussi plus de mercure que le grès ordinaire et il est moucheté de réalgar ou sulfure rouge d'arsenic. Dans les niveaux inférieurs de l'exploitation, on remarque, au milieu du grès, de nombreuses veinules irrégulières de réalgar massif avec de petites géodes tapissées de réalgar en cristaux très-brillants, et des ca-
vités remplies de cristaux blancs et limpides de sulfate de baryte, accompagné d'un peu de réalgar compacte ou cristallisé en aiguilles. Parfois le sulfate de baryte est intimement mélangé de petits grains siliceux et présente tout à fait le même phénomène que la chaux carbonatée de Fontainebleau. Les mineurs prétendent que ces masses de réalgar contiennent une assez grande quantité de mercure qu'il est impossible d'en extraire par le procédé actuel ; j'ai essayé trois échantillons pris
au hasard : l'un ne m'a pas donné de traces de mercure et je n'ai obtenu des deux autres que 2 à 2 1/9 Millièmes. Le grès mercuriel de Santa Bdrbara contient en outre
les éléments de différents sels solubles qui se produisent journellement par suite de l'oxydation de la pyrite arsenicale et de la quantité d'acide sulfurique et de sulfate de fer auquel cette oxydation donne lieu. Il arrive en outre que la roche, poreuse et facile à désagréger,
DU PÉROU.
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se pénètre d'humidité sur une certaine profondeur, ou
laisse suinter, par des fissures naturelles , les eaux qui s'introduisent dans la mine pendant la saison des pluies ; les sels se dissolvent, se mêlent, l'acide sulfurique libre agit sur les parties argileuses et il en résulte des soussulfates et du sulfate neutre de protoxyde de fer, du
sulfate d'alumine et probablement du sulfate de magnésie. Lorsque, pendant la saison de sécheresse ou par suite de la conduite des travaux, certaines parties de l'exploitation peuvent se dessécher, les sels viennent former des efflorescences et des cristallisations à la surface, ou bien encore ils cristallisent dans les fissures de
la roche et ils maintiennent ainsi suspendus , par le seul effet de leur cohésion, des fragments de grès qui pèsent souvent plusieurs quintaux et qui, cédant à leur propre poids, se détachent et tombent lorsque l'humidité est suffisante pour diminuer ou détruire la cohésion de la couche de sels.
Les parties éboulées de la mine de Santa Bârbara occupent une vaste étendue, tant verticale qu'horizontale , et sont le résultat de plusieurs éboulements successifs pendant les deux premiers siècles de l'exploitation. Le plus considérable a eu lieu vers le milieu du siècle dernier; il a enseveli deux cents ouvriers à la fois et à la place d'un amas de roches, exploitées à ciel ouvert, qui dominait la montagne, il a produit un creux en forme d'entonnoir de 8 à 10 mètres de profondeur et de 6o à 70 mètres de circuit; cette masse énorme s'est
engloutie dans les profondeurs de la mine. L'événement fut causé par l'imprudence et la cupidité d'un ingénieur nommé Mayorquin ; envoyé d'Espagne pour diriger la mine à une époque où ses produits avaient beaucoup diminué, il fit enlever les piliers de minerai riche qu'on avait jugé prudent de conserver dans la