Annales des Mines (1853, série 5, volume 4)
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BULLETIN.
BULLETIN.
comme voyageur ; je n'écrivis rien , parce que je savais que dans quelques mois je reverrais ces contrées. En effet, en octobre j'ai revu Li-Kjj-Tehétn et plusieurs des mines dont ces pays abondent. Cette fois j'interrogeais encore et je prenais des notes; mais je m'aperçus bientôt qu'on ne m'indiquait que la partie grossière et matérielle de l'opération et qu'il y avait, si je puis ainsi parler, un fin mot que l'on taisait par ignorance ou mauvaise volonté. Je pris donc le parti d'aller moi-même dans les mines pour tout voir de nies yeux ; je fis part de mon dessein à quelques chrétiens qui m'en détournèrent par plusieurs raisons dont la meilleure était qu'un passage rapide dans les mines et autour des fourneaux ne m'apprendrait pas grand'chose et que je n'en deviendrais pas plus savant. L'un d'eux, qui est fort lettré, me dit qu'il connaissait tous les ouvriers d'une mine nommée Loil-Kon-Tchtïng ; que si j'agréais son dessein, il irait lui-même voir et interroger et nie rapporterait ensuite ce qu'il aurait appris. C'était dans la route qui conduit à LA-Kart-Tchang qu'il me tenait ce langage. Je
fois le but et le genre des renseignements que je désirais. Pour plus de précautions je lui adjoignis un catéchiste qui est à ma suite et que je crois digne de confiance. Je voulus même leur enseigner la marche à suivre pour obtenir des notions certaines ; j'allais leur indiquer quelque ruse quand le lettré me tira d'embarras en disant que sous le rapport des tours de force il n'y avait pas lieu d'en apprendre aux Chinois. Il avait raison ; je
trouvai ce conseil sage. Dès que nous fûmes arrivés à l'auberge, nous commençâmes à écrire, dans l'écurie qui avait l'honneur de nous servir de chambre, les questions auxquelles je désirais avoir une réponse. Si j'entre dans tous ces petits détails, messieurs, c'est pour une raison dont vous apprécierez la justesse, j'en ai la confiance. Cette raison, la voici : S'il est vrai qu'on ne
tion, le lettré répond: C'est un homme venu du Kielny-Lcin ; il
connaisse pas encore en Europe l'opération par laquelle on obtient le cuivre blanc, il pourrait se faire que, sur les renseignements que je transmets un peu plus bas, quelqu'un fît l'expérience, et que ne réussissant pas à sonrgré, il m'accusât de recevoir et d'écrire des notions incomplètes ou mensongères. Je inc consolerais facilement du reproche. Mais enfin s'il est possible de l'éviter, pourquoi ne pas le faire? En vous faisant connaître la manière dont j'ai obtenu mes renseignements, les organes qui me les ont transmis, les circonstances dans lesquelles ils ont été reçus, vous en apprécierez plus facilement la valeur et le degré de confiance qu'ils méritent. Je reviens à mon histoire. Le lendemain, nous arrivâmes de bonne heure à Loii-lronTchang, plus connu sous le nom de Kie6u-taa-Kedu, qui est une mine renommée moins pour la qualité que pour la quantité du cuivre blanc qu'elle firoduit. Dans ma route je remis co fr. au
lettré dont j'ai parlé plus haut, en lui expliquant encore une
dus donc m'abstenir. A Kiedu-Lad-Kedu nous prîmes le déjeuner
à l'auberge. Le maître me regarda longtemps, mais sans m'in-
terroger; car bien que nous soyons habillés en Chinois des pieds à la tête, la métamorphose n'est jamais telle qu'un oeil exercé d'aubergiste puisse s'y méprendre ; d'ailleurs j'avais huit ou dix personnes à ma suite, et l'on ne voit pas tous les jours à Kiedu-taô-Keelu un voyageur entouré de tant de pages. Quand
je fus parti l'aubergiste s'empressa de demander à mes deux hommes qui j'étais. Je vous le dirai en confidence, répondit le lettré, quand vous m'aurez assuré de ne pas divulguer mon secret. Sur la promesse qui lui est faite d'une entière discréest puissamment riche, il veut entreprendre le commerce du cuivre ; mais il ne sait pas encore quelle mine il exploitera ; il vient voir, il vient examiner par lui-même, et nous laisse ici tous les deux pour prendre de nouveaux renseignements... L'aubergiste au comble de la joie, car il sait bien que les ouvriers des mines n'ont pas fait vu de ne jamais boire de vin, ne se possède plus ; il prend un mauvais prétexte pour quitter mes gens et sort. Le lettré savait bien où il allait. Moins d'une demi-heure après, arrivent dans l'auberge trois ouvriers-maîtres pompeusement habillés. Comme ils avaient sans doute reçu un signalement, ils s'avancent d'un pas ferme et assuré vers la
table où mes deux hommes prenaient le thé, et du plus loin qu'ils les aperçurent ils commencent ces grandes salutations chinoises qui déplacent un volume d'air assez considérable pour
faire tourner un moulin à vent. Ils acceptent de bonne grâce une invitation de s'asseoir et de boire une tasse de thé. Ils feignent alors d'avoir reçu une lettre qui leur annonce qu'un homme riche du Ifiâng-ldu passera prochainement par Kieekttaô-Keent, et qu'il a l'intention d'employer une partie de ses capitaux à l'exploitation du cuivre ; ils ont osé prendre la liberté de venir demander si le contenu de cette lettre est vrai. Le lettré, qui les a écoutés avec un grand sang-froid, répond