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Annales des Mines (1854, série 5, volume 6)

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DE L'IRIDIUM DANS L'OR DE CALIFORNIE.

DE LA PRÉSENCE DE L'IRIDIUM DANS L'OR DE CALIFORNIE.

Par M. HENRI DUBOIS, ingénieur civil à Londres.

DE L'IRIDIUM DANS L'OR DE CALIFORNIE.

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Ce procédé, que le directeur de la monnaie de Philadelphie considérait comme tout à fait efficace (entirely efrectical), et qui était appliqué à toutes les matières d'or frappées ou affinées à Philadelphie, n'empêche cependant pas qu'aujourd'hui encore la banque refuse beaucoup de l'or venant de Philadelphie comme contenant

de l'iridium. Cet or subit alors une dépréciation de 4 pences par once, et nous est envoyé pour un second affinage. C'est là ce qui nous a amené à étudier cette

Le fait que l'or de la Californie contient de l'iridium est connu, il y a déjà quelques années ; dès 185o, les essayeurs de la banque d'Angleterre commencèrent à signaler l'existence de ce métal dans l'or provenant de

la Californie, et la banque prit alors la décision de refuser tout l'or qui en contiendrait , même des traces. Cette mesure s'étendit d'une manière générale à toutes les monnaies d'or frappées en Amérique. Il y eut, de

la part du directeur de la monnaie de Philadelphie, des réclamations très-vives, et, au mois de décembre 1852 , il écrivait au directeur de la banque d'Angleterre que l'exclusion aussi absolue de leurs monnaies, sous le prétexte qu'elles contenaient des traces d'iri-

dium, l'étonnait d'autant phis que, depuis le mois d'octobre 1851, il avait mis en pratique à la monnaie de Philadelphie un procédé pour extraire l'iridium de l'or.

« Le plan finalement adopté, disait-il, consiste à profiter de la pesanteur spécifique de l'iridium, qui, étant plus forte que celle de l'or, fait qu'il descend au fond du creuset quand l'or est à l'état de fusion. On

prend grand soin de ne pas plonger trop près du fond quand on coule. De cette manière, les portions d'or restant au fond du creuset sont riches en iridium; on les dissout séparément dans l'eau régale , et l'indium est obtenu comme résidu.))

question.

La présence de l'iridium dans l'or cause des difficultés pour le monnayage et la bijouterie. Ce métal infusible à la température à laquelle on fond l'or, ne s'allie pas avec lui., et s'y trouve à l'état de petits grains qui pèsent jusqu'à 4o milligrammes ,- et qui produisent des défauts dans les pièces et surtout dans les bijoux. Mais c'est dans les opérations d'affinage surtout que la présence de l'iridium dans l'or a une grande importance. Des expériences très-suivies nous ont prouvé que non-seulement il est impossible de déterminer exactement le titre des matières d'or tenant de l'iridium, mais encore qu'un cornet d'essai peut tenir jusqu'à to milligrammes de ce métal sans qu'il soit visible, auquel cas

le titre de l'or se trouverait exagéré de 20 millièmes (l'essai se faisant au 1/2 gramme). D'un autre Côté, des expériences non moins positives

nous ont prouvé que, bien que le procédé ordinaire d'affinage de l'or ne devrait pas débarrasser l'or de l'iridium (ce métal étant complètement insoluble dans l'acide sulfurique), cependant il en enlève une grande partie, de telle sorte que les affineurs recevraient l'iri-

dium comme or, et en laisseraient la plus grande partie dans le travail, ce qui constitue nécessairement pour eux une perte.