Annales des Mines (1855, série 5, volume 7)
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VOYAGE AU LAC SUPÉRIEUR.
VOYAGE AU LAC SUPÉRIEUR.
scientifique American Journal of science, en 1821 et en 1824.
Ces deux expéditions constatèrent l'existence du cuivre et de l'argent sur les bords du lac Supérieur, mais en même temps posèrent la conclusion que le pays
était trop éloigné de toutes les contrées habitées pour que les mines pussent être exploitées immédiatement. Le gouvernement des États-Unis n'a pas perdu de vue les richesses minérales du lac Supérieur ; convaincu que, par les chemins de fer, les canaux et la navigation
à vapeur sur les grands lacs, les communications deviendraient faciles, il a conclu successivement plusieurs traités avec les tribus indiennes pour l'abandon de tous
les terrains depuis le Saut-Sainte-Marie jusque bien au delà de Fond-du-Lac. Ces traités sont datés de 1836, 1837, 1843, 1854; les trois premiers sont déjà mis à exécution ; on peut parcourir toute la partie maintenant explorée du lac Supérieur sans rencontrer un seul Indien. En 1841, l'attention des Américains fut appelée sur les mines de cuivre de ce pays par M. Douglas Houghton, géographe de l'État de Michigan. Après avoir fait plu-
sieurs explorations de la côte méridionale, ce savant distingué put présenter à la législation de l'État de Michigan, le i" février 1841, un rapport esquissant les principaux traits de la contrée, démontrant sa richesse minérale et la nécessité de dresser les cartes géographique et géologique. Chargé de ce travail important, il le dirigea de manière à faire en même temps les deux cartes ; mais il
ne put malheureusement les achever il périt dans une tempête sur les bords du lac, le 15 octobre 1847. Après sa mort, la carte géographique fut achevée le gouvernement chargea de la carte géologique M. le
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docteur Ch.-T. Jackson, et ensuite MM. J.-W. Foster et J.-D. Whitney, ayant sous leur direction de nombreux assistants. Les rapports et la carte ont été publiés en I85o et 1851. Depuis 1842, plusieurs compagnies américaines ont commencé des explorations, en vertu de permissions délivrées par le département de la guerre, sous la pro-
tection d'un détachement de troupes, établi au fort Wilkins, à Copper-Harbor, protection rendue bientôt inutile par l'abandon complet du pays par les Indiens. Le nombre des explorateurs augmenta rapidement ; et quand le 6 mai 1846, le gouvernement se décida à supprimer les permis de recherche pour vendre les terrains par lots, à mesure que les travaux des cartes géographique et géologique étaient suffisamment avancés, plus de mille permis avaient été délivrés, et les recherches commencées sur neuf cent soixante et une parties. Les travaux faits jusqu'en 1846 et même plus tard, entrepris au hasard, sans aucune connaissance du véritable mode de gisement du cuivre, avec la persuasion
que ce métal était répandu partout en grande abondance, ont absorbé des sommes énormes, et n'ont donné d'heureux résultats que pour un très-petit nombre de compagnies.
La carte géologique, en délimitant exactement les terrains, en faisant connaître le mode de gisement du cuivre, en discutant les bons et les mauvais résultats obtenus, a permis de diriger les recherches avec plus de
certitude, et a rendu un immense service aux exploitants. Il est maintenant possible de distinguer les filons
qui méritent une exploration sérieuse, bien qu'il ne soit pas encore permis de reconnaître, aux caractères présentés par les affleurements des filons, ceux qui sont très-riches en cuivre dans la profondeur.