Annales des Mines (1856, série 5, volume 9)
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BULLETIN.
BULLETIN.
Dans toutes les parties des placers moyens où l'on a commencé de nouvelles mines, on les a trouvées aussi riches que
les anciennes; de plus, les mines que l'on avait déclarées épuisées, il y a quatre ans, produisent encore à peu de chose près la même quantité d'or ; par conséquent, dans la région moyenne, le champ qui reste ouvert à l'activité des mineurs est en quelque sorte indéfini. 5' Région des vallées.
Considérons maintenant les districts aurifères qui sont au niveau le plus bas et qui se trouvent le plus à l'ouest : ils constituent la troisième et dernière région, celle des vallées. Les mines des vallées se trouvent au milieu de collines peu élevées, et elles s'étendent du côté de l'ouest jusqu'à la limite orientale des plaines de Saint -Joaquin et du Sacramento, sur une largeur de 3 à 5 milles. Ces mines commencent à ChicoCreek , dans le comté de Butte au nord, et elles se prolongent au sud jusqu'à Smelling sur la rivière Merced; elles occupent une longueur de près de 250 milles. N'ayant point visité cette région dans notre dernière campagne, nous ne pouvons savoir si les mines y sont encore renfermées dans les limites que nous venons d'indiquer. Ces mines peuvent dépasser Chico-Creek au
nord, ou s'étendre vers le sud au delà du pont Reading sur le Cow-Creek, dans le comté de Shasta. Mais quoi qu'il en soit,
on doit admettre qu'elles se continuent à travers le comté de Shasta, qu'elles n'avaient pas dépassé dans la saison dernière, et que les mines du bassin du Sacramento supérieur forment leur extrémité septentrionale. Les mines des vallées sont situées au-dessous des terrasses élevées des plaines. Elles sont ouvertes dans un terrain de transport composé pour la plus grande partie de graviers provenant des collines peu élevées qui l'avoisinent. Le gravier
des couches inférieures est fin, et renferme des grains de quartz mélangés à de petits fragments de roches que l'eau a enlevées à la région des placers moyens. Ce gravier est en général coloré par l'oxyde de fer qui lui est intimement mélangé,
et toutes les couches aurifères, depuis la surface jusqu'à la plus grande profondeur, présentent absolument les mêmes caractères. L'épaisseur des dépôts varie de 3 à 8 pieds; ces dépôts reposent sur du grès, du schiste ardoisier ou de Par-
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gile : ils forment les mines les moins profondes et les plus faciles à exploiter de toutes celles de la Californie. Dans notre rapport de i853, nous avons appelé l'attention sur la législation de cette industrie métallurgique si importante pour le pays. Nous revenons maintenant sur le même sujet, dans l'espoir que la région qui nous occupe finira par attirer
l'attention qu'elle mérite, et qu'on adoptera des mesures propres à éviter les collisions qui éclatent sans cesse entre les agriculteurs et les mineurs, relativement à l'occupation des terrains.
C'est dans ce but que nous énumérons plus loin les principaux centres d'exploitation de l'or; nous chercherons ensuite à en déduire les limites probables de la région agricole et de la région métallifère. On croyait d'abord que dans les vallées l'or était limité à de petites étendues. Partant de ce principe, lorsqu'on le rencontra sur de grandes surfaces, on pensa que c'était par suite de quelque circonstance exceptionnelle. Mais dans ces derniers temps, cette manière de voir a dû être complétement abandonnée; car des faits nombreux ont mis en évidence les vrais caractères des mines des vallées, et l'opinion qu'on s'était d'abord formée a nécessairement dû être modifiée.
Maintenant on admet même que les mines des vallées s'étendent presque autant que celles des régions hautes et moyennes. De plus, on a reconnu que le terrain dans lequel on peut exploiter l'or n'est limité à de petites étendues dans aucune des régions aurifères. Les compagnies hydrauliques que la question intéresse d'une manière toute spéciale, ne mettent d'ailleurs pas en doute qu'il ne soit possible d'exploiter l'or dans presque toutes les parties des vallées. Car huit de ces compagnies ont poussé leurs conduites d'eau jusqu'au pied des collines ; trois d'entre elles se son t arrêtées à une distance de 1 milles. Au centre et dans le nord de la région des vallées, le creusement des canaux est poursuivi avec autant d'activité que le permettent les circonstances, et en comprenant les canaux qui sont encore maintenant en voie d'exécution, il n'en existe pas moins de vingt-trois. Dans les sept comtés métallifères de la Californie, il y a d'ailleurs cent
neuf compagnies qui distribuent l'eau aux mineurs, et elles ne peuvent suffire aux demandes qui leur sont faites. Nous pouvons admettre que la faible quantité d'eau que les vingt-