Annales des Mines (1856, série 5, volume 9)
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nos mines donnent une production plus grande que celle des années antérieures. Tous les chiffres du tableau précédent sont exprimés en nombres ronds ; mais ils suffisent cependant pour le but que nous nous proposions, et ils permettent d'apprécier les avantages que présente l'exploitation des mines en Californie. Il résulte de ce que nous avons dit sur la superficie des gîtes aurifères dans les différentes régions, que tous les mineurs travaillant maintenant aux mines de la Californie ont des ressources assurées qui ne seront même pas épuisées par tous ceux qui pourraient y arriver dans l'espace d'un demi -siècle. On doit d'ailleurs être convaincu que la production de l'or ne diminuera qu'autant qu'il y aurait plus d'avantage pour les mineurs à se faire laboureurs et à se vouer aux travaux de l'agriculture. La superficie totale des gîtes aurifères s'élève à peu près à 11.000 milles quarrés; or les parties qui sont exploitées actuellement ne représentent qu'une très-petite fraction de cette vaste étendue.
Filons de quartz aurifère. Occupons-nous maintenant des filons de quartz aurifère. Il y
a deux ans, on ne connaissait que deux groupes de filons de quartz aurifère qu'on appelait, d'après leur âge, le groupe ancien et le groupe moderne. Maintenant nous pouvons ajouter à ces deux groupes parfaitement distincts tant sous le rapport de leur composition minéralogique que sous celui de leur gisement, un troisième groupe que je viens d'étudier dans ces derniers temps, et auquel j'ai donné le nom de groupe moyen. D'après son âge il vient se placer entre les deux premiers groupes. i° Le groupe ancien s'observe dans l'intérieur de la Californie; il comprend les filons de l'est et du centre qui sont dirigés du nord au sud. Sa formation a eu lieu en même temps que celle des terrains tertiaires dans lesquels il pénètre sans cependant les traverser. n" Le groupe moyen s'étend dans une direction est-ouest. Sur
huit filons de ce groupe que j'ai examinés, quatre coupent les filons anciens, tandis que quatre autres traversent les schistes du terrain tertiaire ; et c'est en partant de ce fait que j'ai assigné à ce groupe un âge plus récent que celui du groupe ancien.
5" Enfin le groupe moderne s'étend depuis les bords de la plaine
jusqu'à une distance de 14 milles. Ses filons ont non-seulement
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déchiré en les traversant les roches anciennes et l'étage inférieur des roches tertiaires, mais aussi les couches tertiaires les
plus récentes et même le terrain Pliocène. Leur direction forme, avec celle des filons anciens, un angle de 25° vers l'ouest; elle suit*, par conséquent, une ligne allant du nordnord-ouest au sud-sud-est.
En résumé, les trois groupes de filons desquels nous venons de parler ont des directions qui sont indiquées par le tableau suivant :
Groupes.
Ancien Moyen. Moderne
Directions des filons.
Nord-Sud. Est-Ouest.
Nord-Nord-Ouest.
Il existe, entre les minerais de ces trois troupes de filons, des
différences non moins tranchées que les différences géologiques que nous venons de signaler.
Les minerais du premier et du deuxième groupe montrent peu de disposition à prendre la structure cristalline, tandis que ceux du troisième l'affectent souvent ; ils sont aussi plus riches en argent. Il est à noter, de plus, que les filons du deuxième groupe abondent en minerais de plomb. L'or ne se rencontre jamais en cristaux dans les filons du
groupe nord-sud; le contraire a lieu pour ceux du groupe est-ouest, où il est associé à de plus grandes quantités de minerais de plomb argentifère et de cuivre que cela n'a lieu mines du clans le groupe nord- sud. L'or obtenu dans les groupe est-ouest contient parfois jusqu'à 5 p. 100 d'argent. Nous terminerons ces remarques relatives aux filons de quartz aurifère en faisant observer que le mode suivi pour leur
exploitation varie avec leur nature. Cette observation a une grande importance pour l'établissement des placers, qui exige nécessairement une étude préalable et raisonnée des filons de quartz aurifère. Ajoutons en passant que cette étude est loin d'être complète, et qu'il est très-probable qu'à côté de ces groupes de filons viendront se ranger de nouveaux groupes tout aussi bien définis et non moins importants. On a constaté que dans tous ces filons la richessse en argent
augmente avec la profondeur. Il est donc à présumer que lorsqu'on les aura exploités jusqu'à des profondeurs aussi
grandes que celles des filons des autres pays , l'argent qu'ils fourniront, représentera une valeur-qui ne sera pas de beaucoup inférieure à celle de l'or qu'ils produisent actuellement.