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RÉSUMÉ DES OBSERVATIONS RÉCENTES

Quant à l'inclinaison du fond sur lequel les glaciers reposent, elle reste cachée aux yeux des observateurs ; on ne peut l'évaluer qu'approximativement sans être parallèle elle est cependant en rapport avec la pente de la surface. Les mesures qui ont été levées au glacier de l'Aar, Masse 0. volume des glaciers. en longueur et en largeur, ont donné une superficie de 9.600.00o mètres quarrés de glace sur une distance de 8.000 mètres seulement, comprenant sa portion inférieure. Quant à l'épaisseur, elle est problématique ; on peut l'évaluer en prolongeant théoriquement les lignes de pente des montagnes encaissantes, et en supposant le

fond de la vallée à peu près parallèle à la surface du glacier. M. Desor a ainsi évalué l'épaisseur maxima de ce glacier, sur un point situé près du confluent de deux autres glaciers, de 432 à 46o mètres, épaisseur qui va en diminuant jusqu'au talus terminal où elle tombe à

mètres. Si l'on fait le calcul en faisant quatre sections transversales d'une épaisseur de plus en plus 62

faible, évaluées à

44o, 3oo, too

et 6o mètres, on trouve

une moyenne de 25o mètres d'épaisseur, qui, multipliée par la surface; donne un cube de 2 400. 000. 000 (deux milliards 4on millions de mètres cubes). Le glac:ier d'Aletsch, le plus grand de tous les glaciers

connus, a environ 24 .kil. de longueur, depuis le pied méridional de la Jungfrau jusqu'à son talus terminal. Dans sa partie supérieure il se divise en plusieurs bran-

ches qui partent du pied du Winch et des Viescher Mimer, d'une part, et du Gletscher Horn et de 1' Aletschhorn , d'autre part, en formant un grand cirque de 12

kil. de diamètre. La surface de ce glacier peut

être évaluée approximativement de 76 à 8o millions de mètres carrés ; si l'on admet qu'il a une épaisseur

moyenne de 3oo mètres, ce qui est probablement un

SUR LES GLACIERS.

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minimum, il aurait un volume de 22 à 24 milliards de mètres cubes. Quant à la masse des autres grands glaciers, tels que ceux de la vallée de Chamormy, celui du Rhône, ceux du groupe du mont Rose, elle n'a point été calculée. Deux éléments composent les glaciers le névé dans les parties supérieures et, la glace dans les parties inférieures. Cette dernière ne présente pas dans sa structure une masse compacte et homogène. Elle est d'abord bulleuse, comme nous l'avons vu, puis elle devient de plus en plus compacte. Mais quelle que soit sa densité, elle est toujours formée de la réunion d'une infinité de fragments anguleux, traversés par un réseau complet de fissures capillaires. C'est par le moyen de ces fissures et des joints des fragments que la circulation de

l'eau s'établit dans toute la masse du glacier. Cette structure fragmentaire lui communique la propriété de se plier à tous les caprices du terrain, elle a déterminé M. Forbes à comparer un glacier à une masse plastique, susceptible de se mouler sur toutes les anfractuosités du sol. En effet, cette plasticité qui ne s'aperçoit pas au premier coup d'oeil, puisque la glace elle-même prise sur un morceau isolé est dure et cassante, n'en est pas moins réelle si l'on examine les choses au point de vue

des masses. Les fragments anguleux de cette glace s'enchevêtrent entre eux comme une masse feutrée dont les éléments s'entrecroisent dans tous les sens, elle lui communique une mobilité de régime dont les allures en

grand ont le plus grand rapport avec une masse pâteuse semi-fluide. Indé,pendamment des fissures capillaires, elle renferme une forte proportion de bulles d'air atmosphérique emprisonné dans des cellules. C.

cub

Ce de neige passant au névé renferme en air atmosphérique 6A lm* de glace de névé renferme en air atmosphérique. . . . i5 lm' de glace bleue compacte renferme en air atmosphérique 1

De la structure de la glace des glaciers.