Annales des Mines (1857, série 5, volume 12)
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MÉTAMORPHISME DE LA ROCHE ENCAISSANTE
pas possible de les expliquer par quelques considérations théoriques. La structure prismatique, si fréquente dans le combustible métamorphosé, a toujours fixé l'attention d'une manière spéciale ; toutefois, elle me paraît avoir été une
cause d'erreur, parce que, la comparant à celle qui s'observe dans la chemise des hauts fourneaux, on a cru y trouver l'indice d'une température très-élevée. Il est bien certain que cette structure ne saurait être
attribuée à la cristallisation, et par conséquent elle résulte de retraits. Mais, si les retraits se forment par la chaleur, ils peuvent se produire aussi par une simple dessiccation. Les roches stratifiées nous en offrent de nombreux exemples ; il me suffira de citer le gypse des environs de Paris, qui dans la haute masse prend une
structure prismatique bien prononcée. D'ailleurs une structure prismatique se montre quelquefois dans certains combustibles, lorsque desséchés à l'air, ils perdent une partie de leurs matières volatiles.
Si l'on examine la composition des combustibles à structure prismatique, il est facile de se convaincre qu'ils n'ont pas été soumis à la température rouge. Lorsqu'on les calcine, on les voit en effet changer d'aspect et même prendre des caractères entièrement différents; ils éprouvent un nouveau retrait beaucoup plus considérable que celui qui les a rendus prismatiques ;
ils dégagent encore de l'eau et des matières bitumineuses ou volatiles ; de plus ils passent à l'état de coke. Or, si ce coke eût été produit antérieurement, à cause de l'extrême inaltérabilité du carbone, il eût certainement conservé les caractères qu'il prend par la calci-
nation: c'est, du reste, ce que l'on observe généralement pour les combustibles prismatiques qui ont été métamorphosés en coke naturel.
ROCHES TRAPPÉENNES.
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Quelles sont maintenant les substances minérales qui imprègnent le combustible près du contact? On a vu que les plus fréquentes sont l'hydroxyde de fer et l'argile. Quelquefois aussi on observe des carbonates, du quartz, de la baryte sulfatée et même des zéolithes. Or, tous ces minéraux sont des produits d'infiltration, et ils ont essentiellement une origine aqueuse. Cependant lorsqu'il y a eu formation de coke naturel, l'intervention de la chaleur est évidente. Mais il ne faudrait pas en conclure que la chaleur était assez grande
pour maintenir la roche trappéenne à l'état de fusion ignée. Nous avons vu, en effet, qu'une roche venant de l'intérieur de la terre et d'une profondeur de 15 kilomètres, aurait une température de 4000; elle pourrait donc volatiliser les matières bitumineuses du combustible et par suite le changer en coke naturel (S 8). Si la roche éruptive vient d'une moindre profondeur, elle aura cependant une température supérieure à celle des couches qu'elle traversera. Alors, il se produira un flux de chaleur gni se propagera perpendiculairement aux parois du filon et qui donnera au combustible la structure prismatique. En outre, toutes les roches dans le sein de la terre étant plus ou moins aquifères, il se produira missi un flux d'eau chaude : cette eau, par cela même qu'elle est chaude, tiendra nécessairement en dissolution des substances salines et alcalines, elle pourra donc enlever les matières acides ou bitumineuses du lignite ou de la houille ; par suite elle les transformera
en un combustible plus riche en carbone (S 9). Il est d'ailleurs facile de comprendre qu'un combustible traversé par une eau chargée de matières minérales peut lui-même s'en imprégner, et par conséquent donner une plus grande proportion de cendres. Si une température au moins égale à 400° est néces-