Annales des Mines (1858, série 5, volume 14)
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562 EXPLOITATION DES MINES ET MÉTALLURGIE EN TOSCANE
PENDANT L'ANTIQUITÉ ET LE MOYEN AGE.
sant la part des fictions poétiques, témoigne au moins de sa splendeur passée, Populonia paraît avoir été le centre de tous les travaux minéralurgiques de ces contrées pendant la domination étrusque. Elle fut détruite lors de la conquête romaine, d'autres disent sous la dic-
accessibles des anciennes excavations, et les haldes en-
tature de Sylla; et ravagée depuis par les Barbares,
vont être successivement étudiées.
elle ne s'est plus relevée.
Les mines de fer de l'île d'Elbe ont été activement desExPl'ilei" mines (le fer exploitées par les Etrusques , et l'on retrouve encore de Pile d'Elbe. aujourd'hui dans l'île, sur l'immense dépôt ferrugineux de Rio, des déblais considérables provenant de fouilles que la tradition fait remonter jusqu'à la période étrusque. La méthode d'exploitation employée était alors celle qu'on a toujours suivie à l'île d'Elbe jusqu'à ces derniers temps, une méthode à ciel ouvert et par grandes tailles, suffisamment décrite par son titre même.
Mais sous la domination étrusque, Populonia était
une ville très-peuplée, puissante par l'industrie 'et le commerce. Le périmètre de ses murs pélasgiques couvre une étendue considérable, et les restes d'objets d'arts qu'on a trouvés sous ses ruines attestent une civilisation très-développée. Populonia jouissait avec Volterra du droit de battre monnaie pour toute la confédération étrusque. Ses monnaies sont presque toutes à l'effigie de Vulcain, qui personnifie le travail des métaux dans le paganisme antique, et, pour mieux expliquer encore ce que la tête du dieu forgeron signifie
dans ce cas, les monnaies de Populonia portent pour armes le marteau, l'enclume et les tenailles. Enfin le mot lui-même de Populonia , en étrusque Pupluna , a, d'après les antiquaires, la même signification que le mot mines en français : Pupluna était donc, sous les Étrusques, la ville des mines et des métaux. Avec les minerais de fer de l'île d'Elbe et du Campigliais , elle traitait aussi les minerais de plomb argentifère et les minerais de cuivre de ce district : ce qu'attestent suffisamment les tas amoncelés des diverses scories que le Campigliais offre en si grande abondance.
Le mouvement des métaux a même dû être trèsgrand à Populonia , car c'était, comme on l'a vu, avec Luni au nord, le seul port de l'Étrurie.
Quant aux travaux des mines, les vides encore
core existantes annoncent, par leur étendue, des exploitations qui ont duré des siècles. Ces exploitations ont porté, comme on l'a dit, sur des
gîtes de fer, de cuivre et de plomb argentifère. Elles
11 serait difficile de fixer au juste, parmi les divers Outils employés. outils retrouvés dans ces vides anciens, pics, marteaux,
leviers, masses, etc. , quels sont ceux qui remontent à cette époque reculée. Ces outils sont généralement très-
altérés par leur séjour prolongé sous terre ; ils sont même complètement oxydés, et leur forme primitive est difficile à rétablir exactement. Mais ces outils sont tous en fer, et je ne sache pas qu'on ait rencontré à l'île d'Elbe, comme dans d'autres mines très-anciennes, en Espagne par exemple, aucun outil en bronze. L'existence de ces outils dans les vides produits par singulière l'excavation à l'île d'Elbe avait donné lieu chez les an- sur ela'Îoarnrrueatiou Giens à une singulière croyance, qui s'est même pro- ducelfri pagée jusqu'à nos jours. On pensait que le minerai de
fer de l'île se reproduisait naturellement à mesure qu'on l'excavait; cette erreur n'a pu naître que parce qu'on aura retrouvé très-probablement d'anciens outils sous du minerai éboulé, ou au milieu de stalactites fer-