Annales des Mines (1858, série 5, volume 14)
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584 EXPLOITATION DES MINES ET MÉTALLURGIE EN TOSCANE
J'ai montré aussi qu'à la même époque ce même peuple savait fondre les minerais de fer, de plomb et de cuivre, et que l'examen de scories provenant de la fusion ne dévoile à la chimie moderne qu'un travail parfaitement conduit. J'ajouterai enfin que les divers objets étrusques répandus avec tant d'abondance dans les différents musées de la péninsule, statues et vases de bronze, bijoux en or et en argent, monnaies, etc.,
tout indique que le peuple étrusque avait atteint, à une époque très-reculée, un degré de civilisation re-
Abandon des mines
de l'Etrurie et causes de cet abandon.
marquable, et que s'il avait appris des Phéniciens l'art de traiter les minerais, il avait surpassé ce peuple clans l'art de fondre et de travailler les métaux pour en faire des objets de luxe et d'ornement. A la même époque où Rome achevait la soumission de l'Étrurie , elle conquérait l'Espagne, et elle avait
déjà fait de l'île de Sardaigne, qu'elle arrachait aux Carthaginois, une province de la république. L'Espagne et la Sardaigne étaient alors fameuses par le travail des mines et par les richesses qui en provenaient. Ces mines continuèrent d'être exploitées après la conquête,
tandis que les mines de l'Étrurie furent entièrement délaissées. On ne s'expliquerait guère l'abandon de mines qui étaient pour ainsi dire aux portes de Rome, si une loi très-ancienne du sénat , loi que Pline rappelle souvent dans histoire naturelle, n'avait enjoint de respecter le sol italien.
Le sénat eut sans doute en vue de favoriser ainsi dans la péninsule, les développements de l'agriculture, et de laisser intactes pour l'avenir les substances miné-
rales que l'Italie renfermait dans son sein. Peut-être
PENDANT L'ANTIQUITÉ ET LE MOYEN AGE.
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blique était essentiellement colonisatrice, défendre l'exploitation des mines sur le sol italien et la permettre
sur le sol conquis à l'étranger, c'était appeler sur ce dernier point les éléments d'une nombreuse colonie venue de la métropole, et apportant dès lors, chez les peuples soumis, les idées, les moeurs et la langue de Borne. On a vu la même chose se passer en Espagne, où
l'exploitation des mines fut prohibée à l'époque de la découverte du nouveau-monde. Quoi qu'il en soit du sénatus-consulte cité par Pline, et dont on n'a point retrouvé le texte, ce qui fait qu'on ne peut sûrement connaître les raisons et les considérants qui ont guidé le sénat de Borne; ces raisons ne sont certes pas celles que donne Agricola dans son traité De veteri bus et novis metallis , liv. I, où il dit que la défense d'exploitpr les mines en Italie provenait de ce que le sénat de Borne avait reconnu que les dégâts produits par l'exploitation des mines sur le sol arable n'étaient pas compensés par
le profit qu'on retirait de la production de ces mines elles-mêmes. Pline déplore le fait de l'abandon des mines d'Italie et il revient par trois fois, dans le mémorable ouvrage qu'ilnous a laissé, sur l'ensemble de toutes les connaissances scientifiques de l'antiquité. Dans le livre III, chap. 24 de son Histoire naturelle, après avoir tracé le tableau général de l'Italie, il ajoute : « Par l'abondance
de toutes sortes de mines, elle ne le cède à aucune autre contrée, mais l'exploitation en a été interdite par un ancien sénatus-consulte qui commande que l'on épargne l'Italie (1). » Plus loin, livre XXIII, chap. 2 1 , où il commence à
aussi voulait-il affaiblir, en les privant de cette source
de richesse, les peuples italiens, trop rapprochés de Rome. Enfin, comme la politique extérieure de la repu-
(1) Metallorum omnium fertilitate nullis cedit terris ; sed
interdictum in vetere consulto patrum, Rallie paroi jubentium.