Annales des Mines (1859, série 5, volume 15)
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GÎTES DE SEL EN ALGÉRIE.
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GÎTES DE SEL EN ALG'ÉRfE,
assez difficile, à cause de la grande ténacité de la roche de sel gemme. L'intendance militaire a fait abattre quelques mètres cubes de sel en roche, pour les besoins des garnisons de Djelfa et de Laghouat; mais comme le sel était gris et mélangé souvent de débris argileux en plus ou moins
grande quantité, on a renoncé à son emploi. Il serait facile cependant, au moyen d'un simple triage fait sur place, d'obtenir du sel assez pur pour être employé immédiatement aux usages domestiques. Cette assertion est démontrée par les analyses 15 et 16 des sels gris et blanc.
Après avoir renoncé à l'emploi du sel gemme, l'intendance militaire a fait disposer des bassins d'évaporation le long des diverses sources salées énumérées plus haut. Ces bassins sont de forme rectangulaire ou carrée. Ils se composent d'un sol plat en argile damée, entouré par des parois d'argile. On y introduit 2 0 à 25 centimètres de hauteur d'eau salée que l'on abandonne ensuite à l'évaporation solaire. Quand la croûte saline n'augmente plus d'épaisseur, on fait écouler les eaux mères et on ajoute ensuite une nouvelle nappe d'eau salée qui cristallise à son tour. On enlève le sel, quand il s'est produit une couche de 10 à 12 centimètres d'épaisseur. Dans l'entonnoir (c) il y a un bassin de cristallisation de 14 mètres de côté. Dans le ravin (d) il y a deux bassins de cristallisation,
l'un a 9 mètres sur 8, l'autre 7 mètres sur 8. Dans l'entonnoir (e) il y a trois bassins étagés suivant le cours de la source qui le traverse. Le premier a 5 mètres sur 3, Le deuxième a 9 mètres sur 8, Le troisième a 7 mètres sur 8.
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D'après cela, la surface totale d'évaporation disposée auprès des sources est de 467 mètres carrés. Elle est suffisante pour fournir le sel nécessaire aux besoins des populations de Boghar, Djelfa et Laghouat. Un soldat qui réside au poste du rocher de sel, fournit à lui seul toute la main-d'oeuvre nécessaire pour l'entretien des bassins et l'extraction du sel. On voit donc quele prix de revient du quintal métrique de sel est presque insignifiant, lorsqu'on le retire des bassins de cris-
tallisation; tandis que l'abatage du sel en roche exige nécessairement plus de main-d'oeuvre et de frais divers.
Les Arabes se contentent souvent de ramasser les croûtes de sel qui se déposent le long des rives des diverses sources, en aval des bassins de cristallisation. Il serait facile d'augmenter la production, si cela devenait nécessaire. Il suffirait de généraliser l'exploitation du sel en roche et celle des sources salées.
La première pourrait se faire à ciel ouvert pendant une longue série d'années dans les cirques a et b et principalement dans le cirque b, où le sel gemme forme des talus très-roides de 5o à 4o mètres de hauteur verticale, sans être recouvert par le magma gypseux. L'exploitation se ferait par gradins droits et à la poudre, à cause de la grande ténacité de la roche ; on séparerait par un triage fait à la main le sel qui serait trop mélangé de parties argileuses. Le déchet ainsi obtenu serait utilisé à son tour, en le dissolvant dans l'eau de l'oued Melah, dans des bassins en argile damée qu'on disposerait auprès de la rivière. On retirerait ensuite le sel par l'évaporation spontanée qui s'opérerait dans les mêmes bassins. Plus tard l'exploitation à ciel ouvert serait remplacée par une exploitation souterraine par puits et galeries. Quant aux diverses sources salées émergeant du ro-