Annales des Mines (1859, série 5, volume 16)
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ÉTUDES ET EXPÉRIENCES SUR LE MÉTAMORPHISME.
spontanée d'un mélange chauffé de soufre et de fer (1), ou la supposition, sanctionnée par l'autorité à peu près souveraine de Werner, d'incendies souterrains de combustibles charbonneux, portaient alors à tout expliquer par l'action de foyers locaux. Buffon lui-même, le plus ardent promoteur de la chaleur primitive du globe, ne considérait pas autrement les volcans. Ainsi la grande
idée de Descartes qui liait déjà ces phénomènes à la formation des sources thermales et des filons métallifères, et même aux anciens brisements de l'écorce terrestre, était tombée dans un oubli que l'on concevra difficilement. Et c'est en revenant à cette idée par la force des faits, plus encore que par ses observations précises sur la composition des roches, que Dolomieu contribua pour beaucoup à l'essor que la géologie prit alors en France. Les expériences de Spallanzani
apprennent que la lave apporte une haute tenipérature des profondeurs.
Mais l'esprit humain ne s'affranchit, en général, d'idées erronées, que par des efforts longs et successifs. On croyait alors, et Dolomieu cherchait à l'expliquer par des hypothèses mal fondées, que les laves, au lieu
d'apporter leur chaleur des foyers souterrains, l'acquièrent par une sorte de combustion intérieure qu'elles
subissent en arrivant dans l'atmosphère ; que d'ailleurs elles sont entretenues liquides au moyen d'une sorte de fondant tel que le soufre. Il fallut que Spallanzani exécutât une longue série d'expériences sur la fusion des laves, soit dans des creusets, soit dans des fours de verrerie, pour détruire ces préjugés (2). (.) Mémoires de l'Académie des sciences,
1700.
tard. Pallas était arrivé à faire descendre la cause des volcans jusque dans les schistes cristallins avec pyrite, semblables à ceux qu'il avait eu occasion d'observer dans l'Oural. (9.) Voyage dans les Deux-Siciles. L'original est de .792 et la traduction de 1795; voir notamment l'introduction de l'ouvrage et le tome IV. Plus
i85 L'exactitude et le génie d'observation de l'illustre professeur de Pavie se manifestent dans ses études sur la nature et l'origine des roches volcaniques aussi bien que dans ses brillantes découvertes sur l'économie animale, et il est l'un de ceux qui ont eu le mérite d'introduire dans la géologie la méthode expérimentale (I). Plus tard, Alexandre de Humboldt après avoir exploré les volcans gigantesques des deux Amériques, et Léopold de Buch qui avait si profondément étudié la HISTORIQUE.
structure des îles Canaries, faisaient ressortir, par d'autres considérations, la grandeur et l'universalité de l'action volcanique et les formes variées sous lesquelles elle se manifeste.
Au
commencement de ce siècle, de Humboldt
et de Bach font ressortir la grandeur et l'universalité
de l'action volcanique.
S 2. Roches éruptives.
L'Auvergne, qui présente, comme l'Écosse, dans sa constitution géologique des faits qui commandent de
L'origine ignée des basaltes est signalée
prime-abord l'attention, a également fourni les premiers Par Desmarets; longue discussion exemples bien constatés de roches qui ont une origine des neptuniens
incontestablement éruptive, sans qu'elles soient sorties de volcans à cratère. Desmarets reconnut le mode de formation ignée des basaltes, dans un voyage qu'il fit en cette contrée en i 765 et le fit connaître en 1768 (2), c'est-à-dire dix-sept ans avant la publication du premier mémoire de Hutton. C'est alors que prit naissance cette longue discussion, qui dégénéra parfois en une vive po(.) Spallanzani a, en outre, découvert l'acide marin (acide chlorhydrique) parmi les gaz qui boursouflent les laves et 1 hydrogène dans les feux naturels de Barigazzo. En terminant ses observations relatives aux laves, Spallan-
zani reproduit cette opinion remarquable de Faujas-SaintFond : u Il n'est pas hors de possibilité que l'eau unie avec le feu fasse naître des combinaisons ignorées et impossibles à l'art. » T. iv, p. 75. (2) Mémoires de l'Académie, 1768.
des pluettonistes.'