Révisions de la page | Historique de transcription | Annales des Mines (1859, série 5, volume 16)

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ÉTUDES ET EXPÉRIENCES SUR LE MÉTAMORPHISME.

n'était venue, à la suite de l'observation directe, pour la fixer et la compléter. J'ai cru devoir énumérer ici à part, et avec quelques

détails, les principales tentatives qui ont été faites jusqu'à présent pour imiter artificiellement les minéraux et les roches. Elles jettent du jour sur les divers procédés qui peuvent avoir été mis en jeu dans les réactions si variées de la nature ; d'ailleurs, ce sont les premiers pas dans une méthode qui paraît appelée à révéler des faits très-importants pour l'histoire des terrains et pour le métamorphisme. Déjà Leibnitz avait profondément apprécié toute l'utilité de l'expérience pour l'interprétation de la formation des terrains, et il avait comparé, autant qu'il était alors possible, les produits de la nature à ceux de laboratoire (i) ; mais c'est sous l'inspiration de Hutton, que les premières expériences synthétiques importantes ont été entreprises (2). (i) « Il fera , selon nous, une oeuvre importante, celui qui comparera soigneusement les produits tirés du sein de la terre avec les produits des laboratoires; car alors brilleront à nos yeux les rapports frappants qui existent entre les produits de la nature et ceux de l'art. Bien que l'auteur inépuisable des

choses ait en son pouvoir des moyens divers d'effectuer ce qu'il veut, il se plaît néanmoins dans la constance au milieu de la variété de ses oeuvres; et c'est déjà un grand pas vers la connaissance des choses que d'avoir trouvé seulement un moyen de les reproduire. La nature n'est qu'un art plus en grand. » Protogée ; traduction française précitée, 9. - Ces lois générales du monde physique n'agissent-elles pas dans nos laboratoires, de même que dans les souterrains des montagnes ? » Saussure. Voyage dans les Alpes, S 750. (2) L'expérience par laquelle Lemery chercha à imiter, en 1700, les phénomènes des volcans en chauffant un mélange de fer et de soufre dans de la terre humide, reposait sur une fausse

ressemblance et ne conduisit qu'à une déduction tout à fait erronée ; elle fit cependant assez de sensation pour devoir être mentionnée ici. (Mémoires de l'Académie des sciences, 1700.)

HISTORIQUE.

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S 1. Fusion el refroidissement des roches.

Buffon avait rigoureusement constaté, par des essais Buffon reconnait le granite directs, que le granite et les principales roches cristal- et d'autres roches comme lines sont vitreseibles. Il pensait que ces grandes masses vitrescibles, l749. de « verres naturels » avaient pu acquérir leur état cristallin à la suite d'un recuit suffisamment long (1). Dès la fin du siècle, sir James Hall, tout en étudiant, Structure comme nous l'avons vu plus haut (page 170) , l'influence combinée de la chaleur et de la pression sur le calcaire, entreprit de nombreuses expériences dans le but de voir si, comme le prétendaient les adversaires de Hutton, les

roches formées par fusion doivent être restées vitreu(i) Histoires naturelle des minéraux. Substances vitreuses : du granite. « Ces substances vitreuses, dit-il, se fondent sans addition au même degré de feu que nos verres factices. » Buffon avait en outre bien remarqué que le feldspath est beaucoup plus fusible que les deux autres éléments du granite. Leibnitz, il est vrai, avait déjà dit que la terre et les pierres soumises au feu donnent du verre ; que le verre n'est que la base de la terre ( Protogcea, § 3), mais il confondait ici toutes les roches, y compris le calcaire, le silex et le sable, et il y a loin de cet aperçu vague aux premières expériences précises que fit Buffon.

J'ai mentionné plus haut (chapitre IV, S a) celles de Spallanzani sur ce sujet. On peut en outre rappeler ici les expériences que fit Buffon sur le refroidissement de sphères de diverses dimensions, les

unes en métal, les autres en grès ou en marbre, pour se représenter les conditions du refroidissement du globe terrestre. Newton avait déjà annoncé l'intention de faire des expériences de ce genre. M. G. Bischof a exécuté dans un but semblable une série intéressante d'observations sur la fusion et le refroidissement de sphères en basalte. Die Lfrètrznelehre des innern Erdkrpers, k837, p. ta.13 à 5o5.

cristalline que prennent les silicates par Un refroidissement convenable,