Annales des Mines (1860, série 5, volume 18)
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AZOTE ET MATIÈRES ORGANIQUES.
ANIMAUX.
d'Aurignac renferment plus d'azote que les os celtiques de Meudon ; mais ces derniers étaient dans un endroit très-humide, en sorte que leur osséine avait dû se détruire plus rapidement. Quand les os ont été minéralisés ou bien enfouis dans un gisement anormal, quand ils sont constamment baignés par l'eau, ils perdent au bout du même temps une plus grande quantité d'azote. Ainsi un os humain provenant d'un tumulus de Panassac qu'on suppose dater au plus de neuf cents ans, n'avait que...lo,54 d'azote.
à se procurer des os qui aient un âge bien authentique et qui remontent à une époque un peu reculée. Les os du terrain diluvien ont donné des résultats
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Il était d'ailleurs imprégné d'oxyde de fer, et de plus le têt calcaire d'unios se trouvant dans son voisinage avait été complètement dissous; par suite il avait été sou-
mis à une infiltration acidule et une altération plus rapide de son osséine devait nécessairement en résulter.
Pour un crâne humain qui était enchâssé dans un conglomérat marin et coquillier du Brésil, l'azote s'est
d'ailleurs réduit à... 1,64; cette faible proportion est tout à fait exceptionnelle pour les os de l'époque actuelle, puisqu'elle diffère peu de celle des os du terrain
diluvien dans lesquels on en trouve le moins. Il est possible qu'elle tienne en partie à ce que ce crâne du Brésil est très-ancien ; mais je suis porté à croire qu'on doit surtout l'attribuer à son gisement; en effet, ce crâne a été fossilisé dans un climat très-chaud ; il était plongé dans l'eau de mer comme le démontre son association avec des coquilles marines ; en outre, il se trouvait dans une roche poreuse, imprégnée et cimentée par des infiltrations calcaires. Toutes ces causes concouraient donc à détruire plus rapidement la matière organique. L'âge tend visiblement à réduire de plus en plus la
proportion d'azote contenue dans les os de l'époque actuelle ; mais lorsqu'on veut préciser son influence, on est surtout arrêté par la difficulté qu'on éprouve
qui diffèrent beaucoup entre eux. Ainsi, un cheval et un boeuf fossiles d'une brèche osseuse de Ver, dans l'Oise,
contiennent environ... to d'azote, c'est-à-dire presque autant que les os humains d'Aurignac et de Meudon ; tandis qu'il y en a seulement... 1,17 dans une vertèbre de cétacé du terrain diluvien de Saint-Orner. D'un autre côté, il n'y a plus que... 0,89 d'azote dans le megatherium .0 ,61 dans la carapace du glyptodon, et l'on considère ces animaux comme appartenant aussi au terrain diluvien. L'ursus spelus des grottes d'Osselles n'a donné également que... 0,89; mais cela tient vraisemblablement à ce qu'il a été fortement imprégné de chaux car-
bonatée; car, d'après Marchand, l'ursus spelus peut renfermer plus de 16 p. ioo de matière organique (1). La brèche osseuse de Ver présente des débris de chevaux, de cerfs, de boeufs, d'hyènes et peut-être même de rhinocéros; elle appartient à un terrain diluvien ayant au plus quelques mètres d'épaisseur et remplissant une légère dépression du sol sur une colline. La grande proportion d'azote trouvée dans tous les os provenant de cette brèche me porte à la regarder comme beaucoup plus récente que le terrain diluvien qui est à un niveau plus bas et qui remplit les vallées. C'est d'ailleurs ce qui sera confirmé plus loin. Dans le terrain tertiaire, pour des palceotherium enveloppés dans le gypse ou dans le minerai de fer, l'azote
n'a pas dépassé... o,41. Il était de... o,35 pour une tortue miocène de l'Allier, de... o, tg pour le rhinocéros des fahluns et de... 0,12 pour un hipparion de Pi(i) Dumas. Traité de chimie, t. VIII.