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AZOTE ET MATIÈRES ORGANIQUES. ANIMAUX.

proche de celle de la chaux carbonatée dont la limite est... 2,80. Dans les dents et les défenses, les matières organiques sont déjà en grande proportion, puisque, d'après Lassaigne , elles varient de 25 à 55 p. 1 oo ; il est donc facile de comprendre pourquoi toutes celles qui sont fossiles ont une densité plus grande. Il en est à plus forte raison de même pour les os, puisqu'ils contiennent encore plus de matières organiques. Toutes choses égales, la densité augmente d'autant plus que la proportion des matières organiques était primitivement plus grande. En outre, il faut observer que la densité des os va généralement en augmentant à mesure que l'osséine se détruit ou que l'azote diminue (Tableau ][) C'est surtout bien manifeste, quand on compare entre eux les os humains de différents âges on bien les os qui sont postérieurs au terrain diluvien. L'exception à laquelle donnent lieu les os de momie, tient d'ailleurs au baume qui les imprègne et à ce qu'ils ne sont pas fossiles. La détermination de la densité peut donc, comme le dosage de l'azote, donner quelque indication sur l'âge

d'un os. Il est néçessaire toutefois que cet os ne soit pas minéralisé C'en contienne encore une proportion assez notable d'osséine , ce qui est le cas seulement pour ceux de l'époque actuelle. L'augmentation de densité qu'éprouve le squelette des animaux résulte, non-seulement de la perte des matières organiques , mais encore de l'introduction de substances minérales. Tantôt ces substances remplissent les cellules des os ; tantôt elles se combinent avec eux et les pseudomorphosent. Ainsi dans les défenses et dans les os, la densité augmente généralement d'autant plus qu'ils sont plus im-

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prégnés de chaux carbonatée. Les os des fahluns de la Touraine ont particulièrement une très-grande densité ; car, pour un os de rhinocéros cette densité était de... 2,747; pour une cote de lamantin, elle s'est élevée à... 2,841, tandis que pour le lamantin vivant, elle est seulement de... 1,998. Il est d'ailleurs aisé de reconnaître que la grande augmentation de densité présentée par les os des fahluns, tient à ce qu'ils ont été plus ou moins changés en phosphate de fer. Les os des lignites de l'argile plastique sont également légèrement imprégnés

par du carbonate de fer et surtout par de la pyrite de fer; en sorte que leur densité peut être très-élevée. S.31. Recherchons maintenant si les matières minérales qui forment le squelette diminuent ou bien augmen- dans les malièreS tent dans la fossilisation ; et pour mieux apprécier duminéral" squelette. les modifications qu'elles subissent, considérons successivement le carbonate et le phosphate de chaux. On peut admettre que les os contiennent en moyenne

5o p. Dao d'osséine ; mais, quand ils sont plus anciens que le terrain diluvien, on a vu que cette osséine est presque entièrement détruite. En admettant donc que leurs substances minérales ne fussent aucunement altérées par la fossilisation, la proportion de ces dernières serait toujours plus grande que dans l'os normal ; elle devrait même augmenter dans le rapport de... i à soit ÷ : 1,45. Cependant cela n'a pas lieu pour le carbonate de chaux.

Il suffit, en effet, de jeter les yeux sur le tableau précédent pour reconnaître que, dans les os fossiles, le carbonate de chaux va tantôt en diminuant et tantôt en augmentant. (Tableau page 205). La comparaison d'un os fossile avec un os normal est assez difficile, parceque le carbonate de chaux varie, non-seulement 'avec chaque os, mais même avec TONI'. XVIII, 186o.

32.

Diminution

du carbonate de chaux.