Révisions de la page | Historique de transcription | Annales des Mines (1860, série 5, volume 18)

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AZOTE ET MATIÈRES ORGANIQUES.

les végétaux, les produits de leur décomposition sont solubles et disparaissent, en sorte qu'ils introduisent en définitive beaucoup moins d'azote dans le sol qui les 5 83.

Terres alimentaires.

enveloppe. Il est certaines variétés de terres qui sont employées

comme aliments dans les temps de grande disette. Elles sont en usage, non-seulement chez diverses peu-

plades sauvages de l'Amérique, mais aussi dans la Perse, le Kurdistan, la Sibérie, l'Inde, la Chine. Leur composition minéralogique paraît assez variable ; toutefois, les plus habituelles sont connues sous le nom de farine fossile. Elles sont blanches, légères, friables ou pulvérulentes, et M. Ehrenberg a constaté qu'elles sont formées de carapaces siliceuses d'infusoires. De même que le tripoli, elles contiennent une proportion

notable de matières organiques azotées. Cependant l'essai d'un échantillon qui provenait de la Chine ne m'a donné que... 0,29 d'azote. Il y a donc de l'azote et des matières organiques dans la farine fossile, mais beaucoup moins que dans la plupart des argiles ou des schistes , et que dans les dépôts d'alluvions ou dans les terres végétales. Dans une terre alimentaire que les Tongouses mélangent avec du lait de renne, il paraît du reste qu'il y aurait jusqu'à 8 p. 100 de matières organiques II est probable cependant que la couleur blanche de la farine fossile et la ressemblance que sa finesse et son onctuosité lui donnent quelquefois avec la farine ont surtout contribué à son emploi comme aliment. Maintenant, les terres signalées comme alimentaires

par les voyageurs ne sont pas seulement siliceuses, elles peuvent aussi être argileuses. Il en est qui sont argilo-ferrugineuses ou même formées de débris volca-

niques, comme celles intercalées dans des grès, près de la rivière des Amazones. Dans certaines parties

TERRES DIVERSES.

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de l'Inde et de l'Amérique méridionale, elles sont d'ailleurs préparées sous forme de petites galettes. On sait que certains poissons de l'océan Pacifique broutent les récifs calcaires des polypiers, au milieu desquels ils vivent (1) ; ils nous offrent donc l'exemple

d'animaux vertébrés qui se nourrissent en ingérant dans leur estomac des substances qui sont presque entièrement minérales. Les terres ne peuvent assurément fournir qu'un aliment très - peu efficace ; mais il im-

porte cependant d'observer que leur usage ne laisse pas que d'être assez répandu ; que celles qui sont employées contiennent des matières organiques; qu'elles sont à un état de division extrême, ce qui permet à l'estomac d'absorber facilement les parties nutritives en éliminant les parties terreuses. L'usage de certaines

terres, comme aliment, n'est donc pas aussi extraordinaire qu'on est tenté de le croire au premier abord de même que toutes les pratiques qui nous paraissent ridicules et qui ont été sanctionnées par l'expérience, il a sa raison d'être, et il s'explique jusqu'à un certain point par la présence de matières organiques azotées dans une substance minérale très-divisée. Un grand nombre de roches contiennent, comme on l'a vu, de très-petites quantités de nitrates , et celles

d'entre elles qui en ont le plus sont soumises au les. sivage pour en extraire le salpêtre. On peut se demander si ces dernières sont toujours riches en matières organiques azotées (2). Or, dans une palagonite

poreuse d'Espaly, qui était à l'entrée d'une cave et qui contenait un peu de nitre, je n'ai pas trouvé d'azote en proportion dosable. Des plâtras provenant des dé(i) Lyell. Manuel de géologie élémentaire, 1856, t. I, p. 378. (2) Liebig. Chimie appliquée à la physiologie vég., p. 307.

5 84.

Terres salpêtrées.