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AZOTE ET MATIÈRES ORGANIQUES.

ATMOSPHÈRE.

dans les lacs creusés dans les roches granitiques; il-y en a peu également dans l'eau du grès des Vosges,

Maintenant l'azote libre existe dans les émanations gazeuses; car, d'après A. de Humboldt, le gaz qui s'échappe des volcanitos de Turbaco est de l'azote pur (1). D'après M. Ch. Sainte-Claire Deville, il en est de même pour celui de la source Santa-Venerina, sur les flancs de l'Etna. M. Bunsen a constaté aussi que les fumaroles de l'Hécla contiennent 82 p. oo d'azote. Enfin, M. Bornemanu a reconnu que le gaz accompagnant les eaux thermales de la Sardaigne est également riche en azote. La présence de cet azote est d'ailleurs très-naturelle, et il peut provenir de l'air atmosphérique ou bien des matières organiques enfouies dans les couches terrestres. Dans les émanations gazeuses, l'azote se montre aussi combiné et à l'état d'ammoniaque ou de sels ammoniacaux, particulièrement de chlorhydrate d'ammo-

tandis qu'il y en a beaucoup dans l'eau des marnes et des

argiles. C'est d'ailleurs à la surface du sol que se forment les nitrates ; car telle roche, comme la craie, qui n'en a pas au moment où on l'extrait de la terre peut en renfermer beaucoup après qu'elle a été exposée à l'action de l'atmosphère (1) . Enfin il existe généralement un peu de carbonate d'ammoniaque dans l'eau ; celle qui est distillée n' en est même

pas complètement exempte. Du chlorhydrate d'ammoniaque s'obtient aussi par l'évaporation de l'eau de mer. L'azote se trouve donc à différents états, soit dans les eaux souterraines, soit dans les eaux superficielles,

lors même qu'elles sont à l'état de glace. Ces eaux peuvent renfermer des matières organiques azotées, de l'azote libre, de l'ammoniaque, de l'acide nitrique, des nitrates et divers sels ammoniacaux. Comme elles ont généralement participé à la formation des substances minérales qui composent l'écorce terrestre, il est facile de concevoir pourquoi ces dernières contiennentun peu d'azote.

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Émanations gazeuses.

L'azote et les produits azotés se retrouvent encore soit dans les émanations gazeuses et souterraines de notre globe, soit dans l'atmosphère qui l'entoure. Les émanations gazeuses se dégagent par les fissures de l'écorce terrestre ; elles accompagnent surtout les eaux minérales et les déjections volcaniques ; elles proviennent de réactions qui s'opèrent à l'intérieur de la terre. D'abord elle peuvent contenir des matières organiques azotées, et on ne doit pas en être surpris, puisque ces matières se retrouvent jusque dans l'eau distillée de nos laboratoires. (1) Boussingault. J. d'agric. pratique, 357. t. VII, p. 109.

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niaque. M. Daubeny pense que l'ammoniaque peut alorS se produire par une combinaison directe de l'azote avec l'hydrogène, qui aurait lieu dans les foyers volcaniques et sous l'influence d'une grande pression ; ou bien encore par la décomposition d'azotures métalliques tels que ceux de titane et de fer (2). D'après M. Ch. Sainte-Claire Deville , l'ammoniaque proviendrait encore, dans cer-

taines circonstances, de la décomposition de l'azoture de bore. Nous avons vu d'un autre côté, par tout ce qui précède, que la plupart des roches, même lorsqu'elles sont éruptives, contiennent des matières organiques azotées; par conséquent la formation de l'ammoniaque s'explique aussi très-facilementparla distillation que ces matières doivent subir au voisinage des foyers volcaniques. Les études faites dans ces dernières années sur l'atmosphère par MM. Liebig, Barrai , Boussingault, Fresenius, Bence Jones, Bineau , Lawes et Gilbert ont appris (i.) Cosmos, t. IV, p. h59. (2)Daubeny. Quart.fournalf.Geological Society,1858, p.295. Tou z XVIII, 1860. 20

S 89. Almosphére.