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ÉTAT PRÉSENT DE LA MÉTALLURGIE DU FER

le pays de Galles, il est plusieurs établissements ca-

pables de fournir par an plus de too.000 tonnes de fer, et, outre le combustible brûlé pour cette fabrication, de livrer au commerce jusqu'à 4 à 5oo.000 tonnes de houille en gros fragments. Ces vastes usines compren. rient t 5 à 2o hauts-fourneaux, i8o à200 fours de puddlage , 4o à 5o kilom. de railways à locomotives, ioo à 120 kilom. de voies ferrées plus petites, et souvent 1.000 à 1.5oo maisons d'ouvriers. C'est un ensemble dont la valeur intrinsèque réelle s'élève, y compris le fonds de roulement, à 25 ou 5o millions de francs, et qui fait vivre, plus ou moins directement, une population ouvrière de to à 12.000 âmes. En Écosse et dans le Cleveland, on rencontre quelques établissements d'une importance presque égale, tandis que dans le Staffordshire , où le sol houiller est extrêmement morcelé, les établissements de trois ou quatre hauts-fourneaux et de trente ou quarante fours de puddlage sont de beaucoup les plus nombreux. Date Quelques-uns de ces établissements, comme Pontyde la fondation des pool , dans le pays de Galles, datent de plus d'un siècle établissements. et furent autrefois exploités comme forges au bois ; mais la plupart sont de création récente ; les plus anciens, comme Dowlais, ont été fondés vers la firi du siècle dernier ; un assez grand nombre, dans la période

de construction des voies ferrées, de 1825 à 1840; Comptabilité

industrielle.

enfin, les derniers, ceux du Cleveland, depuis 185o. La comptabilité, comme l'organisation générale, est également simple dans les usines anglaises, peut-être même trop simple ou trop sommaire. Si, à cet égard, on pèche souvent par excès en France, on pèche bien certainement tout aussi souvent par défaut en Angle-

terre. On voit bien, en fin de compte, s'il y a perte ou bénéfice ; mais il n'est guère possible de savoir

EN ANGLETERRE.

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exactement quelles sont les fabrications spéciales qui donnent le maximum de bénéfices ou occasionnent des pertes.

L'évaluation des frais généraux varie avec les districts. Dans le Cleveland, on fait directement entrer en ligne de compte les intérêts des capitaux engagés; tandis que, le plus souvent, dans le pays de Galles et le Staffordshire, ces éléments ne figurent pas dans les

prix de revient proprement dits des forges. On les considère plutôt comme des frais inhérents au commerce des fers. Ensuite, les grands établissements qui possèdent des mines de fer et des houillères, comme la plupart des usines du pays de Galles, n'attribuent jamais aucun bénéfice à la houille et au minerai consommés. On les compte à prix coûtant dans les prix de revient de la fonte et du fer. Le but essentiel de l'entreprise étant de fabriquer du fer, il est, en effet, naturel de ne pas chercher à bénéficier sur les éléments mêmes de cette fabrication, si ce n'est dans le cas où la vente directe de ces éléments ( ou matières premières)

pourrait se faire avec profit réel. Dans les usines anglaises où, le plus souvent, ces circonstances ne se rencontrent pas, tout est subordonné au prix de vente du

fer ou de la fonte ; s'il y a baisse sur ces prix, on cherche à abaisser également les prix de tous les éléments de la fabrication. Non-seulement on réduit la main-d'oeuvre, si, du moins, la situation générale de la Classe ouvrière le permet, mais encore on supprime, dans l'exploitation de la houille et du minerai, tous travaux d'avenir ou préparatoires (dead-works) non indis-

pensables immédiatement. De cette façon, on peut maintenir l'équilibre entre les prix de revient et les prix de vente, même lorsque ces derniers varient entre des limites assez larges.

Frais généraux.