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REVUE. DE GÉOLOGIE

Gaspé sur le golfe du Saint-Laurent jusqu'à l'Alabama. Cette longue série de montagnes se compose d'un nombre considérable de chaînes sensiblement parallèles sur une certaine distance. Elle forme un système qui n'a point, comme les Alpes, un axe principal autour duquel s'étendent des chaînes secondaires subordonnées. On peut le comparer au Jura,, car il est, comme ce dernier, composé de longues chaînes parallèles et très-régu-

lières, dont les hauteurs dans la même partie du système sont peu différentes les unes des autres. Dans la partie moyenne, surtout en Pensylvanie et dans le Nouveau-Jersey, ces chaînes se présentent à l'observateur comme de véritables murs horizon-

taux : ce caractère est pourtant modifié aux extrémités septentrionale et méridionale, vers lesquelles l'orographie devient plus compliquée. il est un caractère par lequel les Appalaches se distinguent du Jura ; c'est la division bien marquée en deux zones longitudinales. L'une de ces zones:est tournée vers l'Atlantique et la forme

des chaînes parallèles y domine; l'autre est située dans l'intérieur du continent; elle est composée de plateaux élevés et continus descendant de l'escarpement oriental qui la termine vers les bassins des lacs et vers la vallée de l'Ohio. Une large vallée centrale traverse tout le système du nord au sud; elle est occupée au nord par le lac Champlain et la rivière Hudson; en Pensylvanie, elle porte le nom de vallée Kittatinny ou Cumberland. En Virginie, c'est la Grande-Vallée; plus au sud, la vallée du Tennessee oriental. La chaîne qui borde cette grande vallée au sud-est s'étend presque sans interruption du Vermont it l'Alabama. Dans le Vermont, elle porte le nom de Montagnes-Vertes ; dans New-York, celui de Highlands; en Pensylvanie, de Montagnes du Sud; en Virginie, de Chaîne-Bleue (blue ridge); dans la Caroline, du Sud, et dans le Tennessee, de Montagnes de fer (iron mountains), Montagnes fumeuses (smoky mountains) et aussi Montagnes d'Unaka. M. Guyot divise le système des Appalaches en trois parties principales : la première division, placée au nord, est la plus

isolée; elle est formée de .roches siluriennes et dévoniennes; elle comprend le plateau triangulaire de l'Achirondack, avec les chaînes qui séparent le lac Champlain et le Saint-Laurent, le lac Ontario et le Mohawk ; en second lieu, la Nouvelle-Angleterre; enfin la région qui va des sources du Connecticutpar le Maine au Canada et au Nouveau-Brunswick.

POUR L'ANNÉE 1860.

417 La division centrale est composée d'un grand nombre de chaînes parallèles, dont les élévations moyennes varient entre 800 et 2.500 pieds. En Virginie, les altitudes s'élèvent jusqu'à 4.000 pieds. Dans la zone des plateaux, l'altitude moyenne est de 2.000 pieds; les vallées qui les séparent ont à pieds en moyenne au-dessus du niveau de la mer. La division méridionale a les caractères physiques les plus variés et les plus grandioses : les altitudes dé.passent 5,000 pieds

dans la chaine bleue, 6.000 pieds dans la montagne noire et dans les montagnes fumeuses.

Une carte et un tableau d'altitudes complètent le mémoire de M. Guyot. Les systèmes de montagnes de l'Amérique centrale ont été

étudiés par J. Dur o ch er (1). Le plus important de tous est le système longitudinal qui est parallèle à l'axe de la contrée ; il est bien représenté par un grand cercle qui joint l'Orizaba, haut de 5.400 mètres, au Tolima haut de 5.520. Cette ligne, qui a 700 lieues de long, coïncide avec l'axe de la chaîne volcanique centrale américaine. Le système de Segovia, qui se reconnaît dans des directions comprises entre E. 25" N. et E. 30° N. dans un grand nombre de chaînons, est représenté par un cercle qui joint le volcan de

Coseguina au cap de Gracias, où est l'embouchure du Rio Segovia.

Un troisième système a produit des chaînons et des vallons courant de l'est à l'ouest ; ce système du Venezuela et des vol-

cans du Mexique est représenté exactement sur le globe de M. Élie de Beaumont, par l'octaédrique qui passe près de Guatemala. Le quatrième système, qui est le système méridien de la Nou-

velle-Grenade et de l'Amérique centrale, est à peu près perpendiculaire au précédent ; il est assez bien représenté sur le globe de M. Élie de Beaumont par le dodécaédrique rhomboïdal qui passe par les îles Gallapagos. Les deux premiers systèmes ont affecté des terrains porphyro-

schisteux ; mais le premier , c'est-à-dire le système longitudinal, s'est reproduit à une époque récente, quand s'est formé le chaînon volcanique de l'Amérique centrale. (I) Comp. rend., 1860, LI, 43.

Amérique centrale.