Révisions de la page | Historique de transcription | Annales des Mines (1863, série 6, volume 3)

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DE L'OR EN CALIFORNIE.

DU GISEMENT ET DE L'EXPLOITATION

profonde qui coupe la chaîne au pied du pic volcanique du Mount-Dinbto. La plaine est très-peu élevée au-dessus du niveau de la mer ; ses parties les plus basses, vers le con-

montent aux mines les approvisionnements de toute nature assemblés dans les entrepôts de San-Francisco. Tout l'or produit par la Californie provient de cette portion de son territoire que j'ai circonscrit ci-dessus, et où la population s'est agglomérée. Ce n'est pas à dire pour cela que le précieux métal n'existe pas hors de ces limites ; des filons de quartz aurifères ont été bien constatés dans le sud, sur les bords du Kern River, comté de Buenavista ; dans le nord, près de Yreka, comté de Siskiyon , les alluvions du Klarnath River ont été trouvées aurifères ; enfin de nouvelles mines ont été explorées au delà de la Sierra-Nevada, près du lac Mono et le long du Walker's River ; mais ces filons

fluent des fleuves, sont souvent envahies par les hautes marées ou couvertes par les inondations intérieures. A partir

de ce point, en remontant les fleuves, le sol ne se relève que fort lentement. La pente du San-Joaquin ne dépasse pas celle de on',4o par kilomètre, aussi Ce cours d'eau est-il entouré de marais depuis sa source jusqu'à son embouchure.

Le Sacramento a une pente plus rapide dans la partie supérieure de son cours, mais cette pente diminue beaucoup en aval de Sacramento City, les plaines voisines sont très-basses, et de même que celles du San-Joaquin , trèsfacilement submersibles. Ces inondations, si fréquemment

et ces placers lointains n'ont encore donné lieu qu'a des travaux peu étendus ; leur production reste sans importance vis-à-vis de celle des comtés du centre, ceux de Calaveras, Eldorado, Placer, 'etc. Relief général de la contrée. Considérée sous le point

de vue de son relief général, la Californie présente une grande vallée longitudinale, comprise entre deux chaînes de montagnes parallèles : l'une du côté de l'ouest, de médiocre élévation, qui est celle des Montagnes de la côte; l'autre du côté de l'est, d'une bien plus grande hauteur, qui est la chaîne de la Sierra-Nevada. Vallée centrale. La vallée centrale mesure 75 kilomètres de largeur moyenne de l'est à l'ouest, elle se prolonge du

sud au nord sur toute l'étendue de la contrée, mesurant ainsi près de 400 kilomètres de longueur. Sur tout ce développement sa direction est à peu près rectiligne. Deux grands fleuves, le San-Joaquin et le Sacramento, coulent en son miLeu et le parcourent dans toute sa longueur ; partis des deux têtes sud et nord de la plaine, ils coulent l'un vers l'autre suivant une même ligne droite, mêlent leurs eaux au centre même de la plaine, et tournant brusquement à l'ouest, vont se perdre par une sorte de delta marécageux dans SuisttnRay . franchissant les montagnes de la côte par une brisure

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possibles, sont un v,éritable fléau pour les villes et les .terres

cultivées riveraines de ces fleuves. Le relief du sol de la vallée est encore très-faible dans le sens transversal, jus-

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qu'au pied des montagnes qui la comprennent, de sorte que sa superficie générale serait assez bien représentée par deux plans très-faiblement inclinés l'un vers l'autre se rencontrant au confluent des fleuves, suivant une ligne perpendiculaire à la direction moyenne de leur cours. Montagnes de la côte. Les montagnes du Coast-Range s'allongent tout le long des côtes du Pacifique comme une

sorte de barrière naturelle entre l'Océan et la vallée intérieure; ces montagnes sont peu élevées, quelques pics volcaniques, qui surgissent de leur masse, atteignent seuls à des hauteurs de 1. 000 à 1.200 mètres, le reste du massif arrive à peine à 5oo ou Goo mètres d'alt:tude moyenne. CeS

collines s'élèvent lentement à partir du rivage, arrivent ainsi peu à peu à leur ligne de faîte, puis s'affaissent brusquement, formant ainsi une sorte de falaise abrupte qui, du côté de l'ouest, semble barrer tout de son long la vallée du Sacramento. Ce bourrelet montagneux n'est ni assez élevé ni assez étendu pour alimenter de grands cours d'eau : entre