Annales des Mines (1865, série 6, volume 8)
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GISEMENT SALIN DE STASSFURT-ANHALT.
La discordance est grande, comme on le voit, entre les substances enlevées par les récoltes et celles apportées par les engrais phosphatés, et si malgré cela ces dernières produisent d'abord de belles récoltes, et semblent résoudre le problème de la culture intensive, c'est que non-seulement ils apportent aux végétaux leurs propres éléments, mais ils agissent encore énergiquement sur le sol et y transforment en matières assimilables les substances salines nécessaires au développement de la plante. Comme dans le commencement» surtout cette action est très-énergique, et que le sol semble donner, et donne en effet, plus qu'il ne reçoit, les engrais phosphatés, et particulièrement le guano, ont acquis une réputation plus qu'européenne, et constituent, presque à la surface du monde entier, un des éléments principaux de l'agronomie moderne. Malheureusement leur emploi exclusif ne permet pas à l'état de choses prospère, auquel ils ont donné naissance, de se maintenir longtemps, et il arrive bientôt un moment oti le sol, ayant fourni tout ce qu'il renfermait de substances susceptibles de former, avec leurs éléments, des sels assimilables par les végétaux, devient, même avec de nou-
velles et fortes additions de ces engrais, incapable de se prêter à la culture intensive. Aussi a-t-on fait, en Saxe, en Bohême, dans le duché de Bade et dans certaines parties de l'Angleterre, la triste expérience, que des terres qui, pendant une série d'années, avaient donné, grâce au guano, d'abondantes moissons de betteraves, perdaient presque subitement cette fertilité artificielle, pour ne plus fournir que des récoltes maigres de betteraves peu sucrées. Les engrais phosphatés sont donc incapables de commu-
niquer, par eux-mêmes, au sol une fertilité puissante et continue, et pour prévenir l'épuisement rapide que leur usage entraîne, il faut leur ajouter les autres sels nécessaires à la plante, et particulièrement la potasse, la soude et la magnésie.
GISEMENT SALIN DE STASSFURT-ANHALT.
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Jusqu'à ces derniers temps, les alcalis, dont le prix était assez bas pour pouvoir être acquis par l'agriculture, étaient peu nombreux, et se réduisaient aux cendres de bois (spécialement employées en Belgique), aux déchets de la fabrication de la potasse, et à quelques produits d'un emploi plus circonscrit encore (1. Il y avait donc là une lacune grave, que les exigences croissantes de l'industrie augmentaient chaque jour, et dont une nouvelle et puissante source de potasse pouvait seule arrêter les funestes conséquences. Les sels déliquescents de la formation de Stassfurt-Anhalt sont venus répondre à ce besoin, dans une mesure qu'il eût été difficile d'espérer avant leur découverte, et l'agriculture s'empara, avec une avidité qu'explique l'importance qu'ils avaient pour elle, des produits fournis par l'exploitation du gisement salin.
On essaya d'abord d'utiliser directement la Carnallite elle-même ; mais, comme on pouvait s'y attendre, la présence du chlorure de magnésium rendit son emploi plutôt nuisible que bienfaisant, et l'expérience d'une seule année suffit pour y faire complètement renoncer. Il fallut donc avoir recours aux produits des usines, au chlorure et, mieux encore, au sulfate de potasse. Mais, malgré la baisse de prix provoquée par le développement (") Aux environs d'Aix-la-Chapelle, par exemple, l'emploi des résidus du balayage de la ville, conjointement avec l'engrais de ferme, a permis d'utiliser, pour la culture de la pomme de terre, des terrains sableux, presque dépourvus de terre végétale et à sous-sol argileux; à l'aide d'une fumure énergique, on est arrivé à obtenir régulièrement de belles récoltes, et, grâce aux matières salines apportées par les balayures, les pommes de terre produites n'ont, jusqu'à présent, jamais été atteintes de maladie. Nous devons citer aussi le système, susceptible d'une vaste. généralisation, auquel, depuis Léonard de Vinci, les plaines lombardes
du sol au moyen doivent leur puissante fécondité : d'eaux qui se sont chargées de potasse par leur passage sur des roches feldspathiques et des terrains provenant de la décomposition de ces dernières.