Annales des Mines (1869, série 6, volume 15)
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la nuit. Les gros morceaux de cristal furent descendus à l'aide de cordes attachées les unes aux autres jusqu'aux glaciers; les petits furent à la hâte lancés tout simplement sur la neige durcie, où ils tombèrent, non sans être quelque peu endommagés à la pointe ou sur les arêtes, puis on charria le tout, soit sur des brancards, soit, les plus pesants, sur des traineaux, à trois lieues de distance vers la maison de refuge située sur la route de la Furca, et de là en partie dans le Valais, et en partie, par la voie de la Grimsel, à Guttannen, dans le canton de Berne. L'exploitation entière comprend de 15o à i7o quintaux. Il fallut des efforts énormes pour effectuer ce transport sur un espace d'une lieue et demie, à travers le glacier passablement. crevassé du Tiefengletscher et sa moraine, d'un passage presque impraticable, avant d'atteindre les pâturages abrupts qui mènent à la route de la Furca. Jusqu'à *présent les cristaux étaient considérés dans ce pays
comme chose sans maître, et appartenant par conséquent au domaine public ou au premier occupant. Aussi les chercheurs de cristaux du Valais et d'Un, dont le métier est autrement périlleux que celui de braconnier ou même de chasseur de chamois, ont-ils pu se livrer sans le moindre empêchement à l'exploitation des cristaux dans le canton de Berne. Mais à raison de l'importance de cette dernière découverte, la communauté de la vallée d'Urseren se crut fondée à revendiquer un droit régalien sur les produits exploités, et elle pratiqua une saisie-arrêt sur les plus gros morceaux de cristal, qui avaient été provisoirement déposéssnr la Furca. Toutefois on réussit à s'entendre en bons voisins, et une concession officielle fut délivrée pour régler à l'avenir le mode d'exploitation. Il est assez probable que dans ce rayon même, et notamment aux alentours du gisement dont il s'agit, d'autres grottes pourront être découvertes, et peut-être l'extraction qui vient d'avoir lieu n'estelle qu'un commencement, bien que la caverne de cristal de roche découverte et mise en exploitation sur le piton du Zinkenstock, à la Grimsel, soit jusqu'à présent la mine la plus importante de ce genre. L'entrée de la grotte en question domine d'environ 100 pieds le glacier sur la paroi à pic et vu d'un massif de granit. il n'y a que des grimpeurs très-exercés qui puissent y atteindre sans cordages ni aide mutuelle, et la descente en est encore plus périlleuse. L'exploitation n'a produit jusqu'à présent que des morions du plus beau noir. Or, comme le caprice de la mode affecte de re-
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chercher en ce moment les bijoux de cristal brun ou noir, cette découverte n'est 'pas sans inspirer des espérances de bénéfices aux gens de Guttannen. Alors que le cristal blanc se paye cominuné-
ment 2 francs la livre dans le commerce, le cristal noir vaut environ 6 francs.
Sije suis bien informé, des bijoutiers de Genève, de Paris, et de Nuremberg auraient acheté déjà des fragments de cristaux du Tiefengletscher, que l'on peut taxer de rebut, eu égard à leur volume, ou au moins de pièces d'un choix médiocre. Les cristaux qui ont été acquis pour Genève au prix de 6.000 francs se composent en majeure partie des produits livrés en payement des droits régaliens au Gouvernement du canton d'Un i qui avait réclamé une somme de 1.500 francs pour la concession. Depuis, l'exploitation entière aurait été, dit-on, cédée à forfait pour 8. 000 francs à deux spéculateurs; mais il se trouve encore disponible entre les mains de divers habitants de la commune de Guttannen une assez grande quantité de morceaux de cristal noir qui ne sont point sans valeur.
(Lettre adressée le 15 janvier 1869 à M. le nzinistre des affaires étrangères, par M. de COMMINGES-GUITAUD, am-
bassadeur de France en Suisse.)
Déiouverte de minerai de fer oligiste dans l'est de l'Écosse. Les minerais de fer exploités en Écosse appartenaient jusqu'ici exclusivement à l'espèce connue sous le nom de ct blackband » (fer carbonaté des houillères). On avait bien constaté en divers points du pays l'existence de minerai de fer oligiste, mais non pas en quantité suffisante pour faire l'objet d'une exploitation régulière, et les usines qui employaient ce minerai devaient le faire venir des comtés anglais. Il y a quelques mois l'attention d'un des principaux propriétaires du Iladdingtonshire fut éveillée par l'apparition fréquente de mor-
ceaux d'hématite, ramenés par la charrue à la surface du sol sur certains points des collines de Carleton. Les recherches faites à cette occasion amenèrent la découverte de plusieurs veines de ce rainerai. L'un des affleurements a été suivi sur une longueur de 4 à
boo mètres. L'épaisseur est variable et dépasse souvent 8 pieds. Sous le rapport de la qualité, le fer oligiste de Garleton parait ne