Annales des Mines (1869, série 6, volume 16)
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EMPLOI DES EAUX D'ÉGOUT EN AGRICULTURE.
est non-seulement une mesure opportune, mais que c'est
« même un emploi profitable de ce qui auparavant était « rejeté comme un rebut » (*) On a fait quelques objections contre le plan de la compagnie : i° On a dit que la surface desservie par gravitation était beaucoup trop faible et qu'elle n'aurait pas dû être moindre de 200.000 hectares, afin que chaque hectare effectivement arrosé ne reçût pas plus de 2 à 3.000 mètres cubes. Il n'est pas douteux, en effet, que, toutes choses égales d'ailleurs, il y a avantage à répartir l'eau sur une plus grande surface, mais il ne faut cependant pas pousser les choses à l'extrême, et le chiffre de ào.000 hectares, offert par la compagnie, est déjà fort respectable. D'ailleurs, si la vente se développait,, les entrepreneurs auraient intérêt, tous les premiers, à
ENTREPRISES D'IRRIGATIONS.
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L exemple de la compagnie de la rive-nord a suscité des imitateurs, et divers soumissionnaires étaient naguère
en instance pour la concession des eaux de la rive-sud. Le projet qui parait avoir le plus de chances:d'êtrengréé est celui de M. T. Ellis. L'eau d'égout, serait, prise au réservoir de Crossness, à 25 kilomètres en aval de London-, Bridge., et serait conduite jusqu'à.llighain-Creek, à 5 ki-
lomètres en aval de Gravesend, et à 48 kilomètres London-Brid.ge, par' un aqueduc couvert, de forme circulaire, de 5m,5o de diamètre. Cet aqueduc recevrait sur- $0,11
suite de leur nature mouvante, pourraient supporter un poids semblable sans se dérober, chose qu'on avait paru également
soin, une pression de 5o tonnes par mètre carré, plus que triple,, par conséquent, de celle qu'ils auront à supporter effectivement... Enfin, rappelant les exemples de la baie de Morecambe et de celle de Malallide, la compagnie fait observer qu'une fois les travaux faits, la mer se charge elle-même d'en augmenter la puissance, par les dépôts qu'elle accumule graduellement contre l'obstacle qui lui est opposé. 4° .Enfin, on a objecté que les sables littoraux, composés presque exclusivement de silice pure, n'étaient susceptibles de rien produire et que la prétention de les fertiliser était une grande erreur. « C'est en vain, écrivait l'illustre Liebig au maire de Londres, qu'on pense à transformer les sables de Maplin en un sol fertile produisant une végétation luxuriante; pour en arriver là, il faudrait plus de deux millions de tonnes d'argile afin de « former à la surface du sol l'épaisseur requise d'un pouce. » Mais la compagnie, fidèle à la théorie que nous avons exposée, a protesté qu'elle ne prétendait nullement à fertiliser les sables, « mais settlement à féconder les récoltes qu'ils étaient destinés à porter. Au surplus, elle a voulu sortir de la discussion théorique, et répondre par des faits, visibles pour tout le monde. En conséquence, elle a pris du sable à Maplin même, et l'a transporté à Barking Creek, où elle l'a répandu sur un hectare et demi de terrain, en une couche de 25 à 30 centimètres d'épaisseur. Une partie de la surface a été mise en prairie permanente; l'autre a reçu différents léguré. , tels que pois, carottes, asperges, etc. Ensuite on a pandu l'eau d'égout en abondance. Les carottes, les asperges sont d'une grosseur surprenante ; l'herbe pousse à raison de 10 à ii centimètres par semaine, soit près de 6 mètres par an. On fait plusieurs récoltes et sept coupes de fourrages. Cette végétation, tou-
mettre en doute, la compagnie a répondu par des expériences directes. Elle a fait éprouver très-soigneusement la capacité de résistance de ces sables et elle a trouvé qu'ils supporteraient,. au be-
sous d'autres climats.
élargir le cercle de la clientèle pour faire hausser les prix : or, leur projet comporte, on le sait, le cas échéant, une extension facile au moyen de pompes à feu supplémentaires et de nouveaux embranchements. 2° On a prétendu que les irrigations infecteraient la contrée. Mais, d'une part, il est interdit à la compagnie de les pratiquer à moins de 5.2o0 mètres de la banlieue de Londres, et, d'autre part, la région traversée par l'aqueduc ne renferme aucune agglomération importante. Quant aux sables littoraux, il n'en faut pas parler : la seule population qu'on y trouvera sera celle que la compagnie y aura appelée elle-même par ses travaux. L'exemple des Craigentinny meadows, sur lequel on a voulu s'appuyer, ne prouve rien, puisque, nous l'avons vu, les mauvaises odeurs y viennent uniquement du manque de soin dans l'application du procédé. 3° On a contesté la possibilité de préserver efficacement des eaux de la mer les sables de Maplin. On a dit que ces sables étant mou, vants, l'eau, poussée par la pression extérieure, laquelle n'est pas contre-balancée à l'intérieur de l'enceinte, s'introduirait nécessairement par le pied de la digue, à travers les sables, et détruirait la végétation. Cet argument, auquel des noms d'ingénieurs ont prêté une certaine autorité, a été réfuté péremptoirement par la compagnie. Elle a fait observer qu'à marée haute et clans les parties profondes, où les infiltrations pourraient précisément sembler le plus à craindre, la digue exercerait, par son propre poids, sur les bancs de sable, une pression de 5 tonnes par mètre carré, et que cette pression serait plus que suffisante pour que les sables devinssent tout à fait imperméables à l'eau. Quant à savoir si les sables, par
jours active, sous l'influence des liquides chauds et riches des égoutsde Londres, rappelle celle des terres les plus privilégiées