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NOTES GÉOLOGIQUES SUR L'OCÉANIE,

LES ÎLES TAHITI ET RAPA.

çon à cet égard, c'est que nous ne voyons point que le lignite ait subi les altérations dues à une forte chaleur, qu'il aurait dû ressentir si un -filon de basalte était ainsi arrivé au jour, en s'intercalant entre lui et les couches sur lesquelles il reposait autrefois. Ordinairement le basalte produit des effets métamorphiques évidents par leur intensité au contact des roches qu'il traverse; ainsi entre Privas et Aubenas, des filons de basalte qui traversent des marnes les ont rendues blanches et cassantes sur plus de 5 décimètres de profondeur, et leur ont en même temps fait perdre leur schistosité; elles sont devenues dures et compactes à la façon d'une argile cuite (*). Dans le bassin houiller de Newcastle en Angleterre, des failles et des dislocations subies par les couches de houille sont parfois accompagnées d'éruption de basaltes et, au contact de cette roche, le combustible a.été carbonisé.

composent ont été un peu cuites, et il est regrettable que, cette île soit si petite, car on ne peut exactement mesurer jusqu'où a pu s'étendre l'action métamorphique (*). En présence de ces actions violentes des basaltes, dont nous pourrions encore multiplier les exemples, et bien que, dans quelques cas, cette roche éruptive n'ait eu, au contraire, qu'une action métamorphique peu apparente, il me semble que, d'après les situations respectives du basalte et du lignite à Rapa, il ne paraît pas certain que le basalte ait été la roche soulevante; je croirais plutôt que c'est sur cette roche, autrefois horizontale, que les végétaux qui ont engendré le combustible ont dû se former, et qu'il faudrait attribuer à une autre cause les changements du système,

Enfin je citerai un dernier exemple, pris en Océanie même et dans l'îlot Nobby, qui, sur les côtes de la Nouvelle-Galles du Sud, fait face aux mines de houilles de Newcastle: - celles-ci auront encore ainsi un nouveau point de ressemblance avec leurs homonymes de l'Europe.Dans, cet îlôt un dike de basalte traverse verticalement des bancs. de roches dans lesquelles sont intercalées denx couches de

houille; les altérations que cette dernière substance a subie s'étendent à 6 ou 8 pieds de chaque côté du dike ; à cette distance les parties volatiles dela houille ont disparu, et là où elle n'est point argileuse, elle s'est changée en charbon de bois ; les lits impurs ou argileux sont cuits et transform::., en une roche noire et charbonneuse, presque aussi compacte que du quartz. L'île entière n'a, il est vrai, que 200 yards de longueur sur 54 de large, non compris ses plages sablonneuses; mais toutes les roches qui la

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peut-être à une nouvelle éruption de basalte ou bien à l'arrivée des filons d'eurite dont parle aussi M. Méry et qui ont donné lieu à des argiles blanches fort belles, fort abondantes. j'en ai vu des échantillons qui fourniraient un superbe kaolin. A Rapa, les basaltes se présentent très-souvent en prismes ;

ceux-ci, de faibles dimensions, sont parfois entièrement décomposés ; plus souvent, cependant, cette décomposition n'est que superficielle et n'atteint que le tiers ou la moitié de l'épaisseur, tandis que le noyau central, exactement semblable de forme au prisme entier, reste complétement in-

tact. Au centre, ces colonnes de basalte se chargent de cristaux de pyroxène.

Les argiles qui proviennent de ces prismes sont tout aussi remarquables que celles que nous avons signalées comme provenant des eurites, bien qu'elles soient légèrement colorées ; leur grain est d'une grande finesse.

Malgré leur abondance, les roches basaltiques ne se présentent point en aussi grandes masses que les trachytes ; elles passent aussi à différentes roches et principalement

(*) Carte géologique de France de MM. Dufrénoy et Élie de .Beaumont, tome II, page 721I.

(*) Dana. United States exploring expeditions geology, p. 51L.