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MÉTALLURGIE DE L'ARGENT AU MEXIQUE.

MÉTALLURGIE DE L'ARGENT AU MEXIQUE.

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CHAPITRE II.

Traitement métallurgique des minerais.

§ i.

LIVRAISON ET VENTE DES MINERAIS.

Les minerais, au sortir de la mine, appartiennent, partie aux ouvriers, partie au maître de l'exploitation. Quelques grandes compagnies, seulement, se réservent la totalité de leur extraction, en payant leur main-d'oeuvre soit à journées, soit à prix fait en argent.

Dans les exploitations en participation aux produits, les ouvriers doivent le plus souvent livrer le minerai prêt pour le travail métallurgique; ils travaillent alors, par groupes associés, les uns à l'abatage et au roulage intérieur, les autres, sur les haldes, à casser et trier le minerai extrait à leur compte. Le jour de la liquidation du minerai arrivé, tous les ouvriers se réunissent; chaque association divise son lot en 2, 5, 4, etc. tas aussi égaux que possible,

comptables ,des mines et les chefs d'amalgamation dans les usines, ces derniers s'assurant ainsi un meilleur rendement apparent de leurs opérations ; c'est quelquefois une fraude au préjudice de l'entrepreneur des transports ; ailleurs c'est une sorte de tradition connue et acceptée ; je l'ai observée sur un grand nombre d'exploitations, et, quelquefois tellement exagérée, comme à la mine du. Rosario à Pachuca, qu'elle rend véritablement illusoire tout compte de minerai dans le travail des usines, et doit faire condamner comme mauvais des résultats de traitement qui, au premier abord, auraient pu paraître satisfaisants. Je préciserai, par un exemple pris sur une exploitation, où cette espèce de supplément de minerai ainsi passé aux mines, était extrêmement. réduit. A la mine de Q uebradillas, près Zacatecas, l'expédition des minerais se fait, à dos de mule, dans des sacs d'aloès ; chaque

sac s'expédie avec un poids brut de 6 arrobes, ro livres, d'après une moyenne souvent établie, chaque sac et ses cordes pèse 6 livres ; la charge d'une mule, comprenant deux

sacs pareils apporte, à l'usine un poids net de 12 arrobes, 8 livres, 141',7, elle est inscrite pour 12 arrobes ; 158 kilo-.

suivant quele travail se fait à 1/2 , i/3, /4 etc. de participation,

grammes.

puis le régisseur de ces mines arrive, choisit les tas qui lui reviennent, les ouvriers les emportent aux haldes de dé-

Dans cet exemple où cet excès de minerai expédié par la mine était fixé au plus bas, l'usine profitait d'une sur-

pôt, puis ils disposent des parts qui leur appartiennent.

charge de s, p. 100 environ, ses pertes apparentes étaient réduites dans le même rapport; fait à noter quand on veut

Les ouvriers n'ont jamais d'usine collective, ils vendent leurs minerais ou les font traiter à façon ; la mine, au con-

apprécier le mérite réel des traitements métallurgiques

traire, pour peu qu'elle soit importante, a toujours son

employés.

usine.

Vente des minerais. - Sur beaucoup d'exploitations, la vente des minerais se fait encore aux enchères secrètes,

Livraison des minerais. La livraison des minerais d'une

mine à une usine faisant partie de la mêm.e entreprise n'aurait rien de saillant à noter, si ce n'était la pratique, fort répandue, qu'ont les .regisseurs des mines, d'expédier aux usines un poids de minerai supérieur à celui qu'ils inscrivent. Cette pratique dérive quelquefois d'une entente entre les

sans essai ni pesage. Au jour fixé pour la vente, les acheteurs des usines (reseatadores) arrivent aux mines ; ils y trouvent les ouvriers réunis autour de leurs 'minerais dressés avec le plus grand art ; ils estiment à vue le poids et la teneur des

divers lois, ut font leurs offres. Le meilleur enchérisseur