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MÉTALLURGIE DE L'ARGENT AU MEXIQUE.

MÉTALLURGIE DE L'ARGENT AU MEXIQUE.

Proportion de plomb que réduiseni à la fonte crue à la lilharge les n2inerais susceptibles d'étre bien amalgamés sur le patio. ARGENT

contenu. Grammes p. 100 kilogrammes.

NOMS DES DISTRICTS ET DES MINES,

PLOMB

réduit par une partie de minerai.

grammes.

Real del Monte. Mine Vizcaina, minerai moyen Real del Monte. Mine Maravillas, minerai 'riche.

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.

.

Guanajuato. Mine Valencia., minerai moyen. .

. .

Guanajuato. Mine La Luz, minerai riche ...... . Zacatecas. Mine El Bote, minerai trèsriche. Za.cualpain. Mine la Canal, minerai moyen. .

.

.

535 150 1.650 5.780 337

0,46 0,87 0,53 0,45 0,57 0,93

C'est dans cette grande simplicité de composition des minerais, jointe à leur grande abondance, qu'il faut surtout chercher les causes de cette puissante production. d'argent,. qui, à certaines époques, a caractérisé les mines mexicaines. Aujourd'hui, ces minerais facilement réductibles sont devenus plus rares ; les anciennes mines, de plus en plus profondes, ont produit des minerais de plus en plus chargés de: sulfures métalliques, ou bien elles se sont épuisées et l'exploitation a dû se Porter sur des minerais complexesjadis laissés.. de: côté. La méthode d'amalgamation sur le Patio ne con-

vient plus à ces nouveaux produits ; on rapplique cepen, dant, mais comme nous le verrons, pour certains districts,. il faut alors perdre jusqu'à 55 p. roo de l'argent contenu, et ,détruire 5o o et LI o o. de mercure pour ioo d'argent retiré.. II. est alors bien difficile que , les .exploitations puissent, se, poursuivre avec quelque bénéfice.

Méthode saxonne. L'amalgamationi par le

procédé,,. de.

Freyberg est depuis longtemps connue au Mexique ; cependant elle y est encore bien peu employée; cela tient, d'un côté, à l'insuffisance de la méthode appliquée aux minerais que le patio rejette, et, d'un autre côté, à la situation économique de la plupart des usines. Les minerais d'argent résistent au patio, parce qu'ils con-

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tiennent en combinaison avec l'espèce argentifère de l'arsenic, du cuivre, du zinc et du plomb ; or on sait que la présence de ces mêmes métaux entraîne aussi dans l'amalgamation saxonne de très-fortes pertes en argent. Les deux méthodes viennent ainsi s'arrêter aux mêmes obstacles; le choix à faire entre elles est difficile à indiquer d'une façon générale. En adoptant les tonnes pour traiter les minerais qui résis-

tent au Patio, on ne pourra pas espérer d'extraire la totalité de l'argent; il faudra toujours s'attendre à des pertes trèsfortes.. On obtiendra bien une amélioration dans le rendement,

une atténuation dans la perte du mercure, on supprimera aussi l'emploi du magistral, mais il fauldra supporter des frais élevés de combustible, doubler au moins la dépense du sel, installer des tonnes d'amalgamation et, dans la trèsgrande généralité des cas, supporter de grands frais pour les mettre en mouvement par les,.mules ; l'expérience seule pourra montrer en chaque lieu, l'importance de chacun de ces éléments de produits et de dépenses et établir le résultat final de perte ou de bénéfice.

Si les minerais sont pauvres, la comparaison entre l'une et l'autre méthode' resteraL probablement favorable à celle du Patio; r amélioration) du: rendement en argent

ne deviendra prépondérante que pour des minerais un peu riches. Cependant, même dans ce' cas, ce résultat favorable à l'amalgamation par les tonnes de Freyberg, ne sera pas toujours une raison déterminante pour leur emploi. Si lés usinerais sont, en effet, très-abondants, les usines en conservant la méthode du Patio pourront bien amoindrir le bénéfice rapporté à l'unité de poids de mi-

nerai traité, mais avec leur simple cour pavée pour tout appareil métallurgique qui leur permet de traiter facilement des milliers de tonnes par année (5) , elles réali(5) L'usine du Fresnillo traite par le patio 48. 0.0 tonnes de mi-

nerais par année.