Annales des Mines (1872, série 7, volume 1)
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TRAVAUX DE 1865
EXTRAITS DE CHIMIE. Nitrate de potasse Nitrate de chaux et de magnésie. Chlorure de sodium. Eau
Matières solides et insolubles
86,00 3,00
6,00 3,50 1,50 100,00
7)7. Extraction des sels de potasse et du sulfate de soude cl Slassfurt et clans les marais salants de la Camargue. (Extrait d'une communication de M. BALARD it la Société d'encouragement (1866) et de son rapport sur l'Exposition universelle de 1867).
Les sels de potasse naturels que l'on extrait à Stassfurt sous le nom de Kalisalz, sont formés d'un mélange de chlorure double de potassium et de-magnésium, de chlorure de sodium et de sulfate de magnésie. Le. premier traitement qu'on leur fait subir a pour but d'en extraire du chlorure de potassium. Pour cela, ces sels sont dissous dans l'eau, dans de grands cuviers chauffés à la vapeur d'eau, et dans lesquels on produit une agitation continue pour accélérer la dissolution. Lorsqu'elle est complète, on fait écouler la liqueur
dans des cristallisoirs; lorsque le dépôt est terminé, on évacue l'eau-mère; par la dissolution dans l'eau, le chlorure double de potassium et de magnésium s'est détruit, et les cristaux obtenus sont formés par un mélange de sels simples renfermant 55 à 6o p. too de chlorure de potvsium. On fait arriver de l'eau pure sur ces cristaux qu'ou lave ainsi une ou deux fois, en laissant l'eau agir chaque fois pendant une heure environ. Par ce lavage, les sels de soude et de magnésie sont éliminés en grande partie, et l'on obtient des cristaux contenant en général 82 p. too de chlorure de potassium ; le reste est du chlorure de sodium. Les eaux-mères et les eaux de lavage contiennent encore une grande quantité de potasse. Elles sont évaporées et concentrées; par refroidissement, elles laissent déposer des cristaux de chlorure double de potassium et de magnésium. Ces cristaux sont traités comme le sel brut, et donnent les mêmes produits. La production du chlorure de potassium obtenu ainsi est trèsconsidérable, et va jusqu'à 1500 tonnes par mois ; aussi le développement de l'industrie des sels de potasse à Stassfurt a-t-il jeté une perturbation profonde dans les conditions économiques du traitement des eaux-mères des marais salants du midi de la France,
A 1871.
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traitement dans lequel on extrayait toute la potasse I. l'état de chlorure de potassium. Actuellement, dans les salines de la Camargue, on laisse les eaux
s'évaporer sur le sol jusqu'à ce qu'elles marquent 32 degrés B.; le dépôt qui se produit jusque-là est le sel marin. Les eaux-mères sont alors dirigées dans un autre bassin, où elles s'évaporent jusqu'à 55 degrés B. et produisent un sel -mixte composé de sel marin et de sulfate de magnésie en égale proportion ; elles sontenfin versées dans un troisième bassin où elles se concentrent jusqu'à 37 degrés B. en produisant un dépôt nommé sels d'été, et formé de chlorure double de potassium et de magnésium, et de sulfate double de potasse et de magnésie mélangés d'un peu de sel marin et de sulfate de magnésie ; c'est clans ce dépôt que se trouve concentrée toute la potasse contenue dans l'eau de mer. Si l'on compare la composition de ces sels d'été avec les sels bruts de Stassfurt, on les trouve beaucoup plus riches en potasse, et plus pauvres en chlorure de magnésium ; seulement la potasse s'y trouve en grande partie à l'état de sulfate, ce qui n'a pas lieu dans les sels de Stassfurt. Néanmoins leur prix de revient est inférieur à celui de ces derniers, et rien ne prouve que leur exploitation ne puisse être avantageuse. Quoiqu'il en soit, on ne peut retirer des sels d'été toute la potasse à l'état de chlorure de potassium à un assez bas prix pour lutter avec les produits d'Allemagne ; aussi a-t-on dû modifier le traitement, et le diriger dans un autre but. Voici ce à quoi on s'est arrêté dans la Camargue. L'expérience a montré qu'une dissolution de chlorure de magnésium marquant 3ht degrés B. à l'ébullition, agissant en excès
sur un mélange tel que les sels d'été, de sulfate de potasse,
de sulfate de magnésie et de chlorure de sodium, donne lieu par refroidissement à un dépôt dé chlorure double de potassium et de magnésium ; la potasse est enlevée en grande partie à l'acide sulfurique, et il se produit une quantité correspondante de sulfate de magnésie. L'eau-mère qui surnage ce dépôt, agissant de nouveau sur le même mélange de sels, s'emparera seulement des composés de potasse qu'elle transformera en chlorures doubles; comme elle est presque saturée de chlorure de magnésium, elle ne dissoudra que peu de sulfate de magnésie et de chlorure de sodium. Le résidu de la dissolution se composera d'un mélange de sulfate de magnésie et de chlorure de sodium, complètement exempt de potasse. Par refroidissement, cette dissolution produira encore un dépôt de chlorure double, et l'eau-mère pourra être de