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NOTICE NÉCROLOGIQUE

SUR M. SAUVAGE.

sition des silicates. Cependant les terrains stratifiés nous présentent de toutes parts cette substance à l'état anhydre, comme dans les silex de la craie ou dans nos meulières qui ont évidemment été formées par voie aqueuse. Pendant longtemps la silice hydratée n'avait été rencontrée qu'en quantités comparativement très-faibles ; car les opales des principales variétés, telles que la ménilite des environs de 'Paris, ne constituent que des accidents restreints : il en est de même de la silice farineuse ou terre à infusoires que l'on rencontre en divers pays. C'était pour la première fois que la silice soluble se montrait en de telles proportions, et

soit en conStituant des dolomies, soit comme faisant partie de combinaisons silicatées. « Si l'on recherche, dit Salivage, quelle a pu être l'origine de ces roches, on ne sera

comme faisant une partie très-notable des terrains stratifiés.

A part l'intérêt théorique que présente le fait de la précipitation de la silice gélatineuse dans le bassin des mers de diverses périodes, l'auteur de la découverte entrevoyait .dès lors certains emplois de cette substance, par exemple pour la fabrication de verre soluble, - de chaux hydrauliques, ou de matières réfractaires. Un mémoire présenté trente ans plus tard à l'Académie des sciences rendait, à ce second point de vue., un juste hommage à la découverte de Sauvage (*) .

Il est d'autres notions nouvelles auxquelles il était conduit par le talent d'observation avec lesquels il étudiait la région qu'il s'était donné la mission d'explorer. C'est ainsi qu'en examinant les roches très-variées qui se trouvent dans l'étage inférieur du calcaire d'eau douce du département de la Marné, il en reconnut qui ressemblent, les unes à des calcaires blancs marneux, les autres à des halloysites, par leur aspect corné, et qui ont une composition toute différente de celle que leur aspect porterait à leur attribuer ("). La magnésie y joue Un rôle très-important, (*) Henri Sainte-Claire-Deville et J. Desnoyers. Sur l'analyse et les applications de la gaize (Comptes rendus de l'Académie des sciences, tome LXX, page 58). (") Annales des mines, Cie série; tome X, Page 699. 1846.

pas éloigné d'admettre qu'une partie. de leurs éléments provient de l'altération de roches magnésiennes, telles que les serpentines, qui ont apparu postérieurement à l'époque de la craie. A la vérité on ne trouve sur les bords du bassin aucune trace de ces roches, et le terrain ne « porte aucune trace de dislocation qu'on doive attribuer à leur éruption. Mais ce caractère négatif ne saurait être opposé à l'opinion qui est émise ; les débris provenant de « l'altération de roches magnésiennes et les eaux chargées de carbonate de magnésie peuvent provenir de régions plus éloignées. » En tout cas, cette origine paraît incontestable à Sauvage pour les roches tertiaires qu'il avait eu, quelque temps auparavant, occasion de voir dans la Grèce continentale et dans

l'île de Nègrepont. « Là, à la base du terrain, au milieu

des argiles et des sables, on trouve la serpentine en boules et en fragments, où cette roche se montre à divers degrés d'altération, et, en outre, des marnes magnésiennes et des écumes de mer qui paraissent être un produit de décomposition, par une action analogue à celle qui a fait dériver « les argiles des feldspaths. Or il n'y a aucune raison pour ne pas attribuer une origine semblable aux roches magnésiennes du terrain tertiaire de la Marne. » Depuis lors, ces idées ont trouvé, en effet, de nouveaux points d'appui. Le dernier travail de Sauvage, et le plus important dans l'ordre de la minéralogie chimique, concerne la composition des roches du terrain de transition. Malgré l'abondance avec laquelle les schistes ardoisiers se montrent dans les terrains les plus anciens, et l'intérêt qt-Cils présentent par le feuilleté ou clivage qu'ils ont acquis sous les actions pos-

térieures à leur dépôt, la nature de ces roches était trèsincomplètement connue. Les analyses, en très-petit nom-