Annales des Mines (1873, série 7, volume 4)
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ENQUÊTE SUR LA QUESTION DES BOUILLES
dans ce court espace de temps. Si l'on n'agit pas ainsi, on payera un prix beaucoup plus élevé, qui doit finalement peser sur le consommateur; mais si, au contraire, on arrive à un arrangement de cette nature, je crois qu'au lieu d'une augmentation de prix, on pourra obtenir une économie. Je ne désire nullement qu'on impose plus d'heures de travail aux jeunes garçons; en fait, je pense qu'on pourrait les diminuer et, quant à moi, comme exploitant de mines profondes, je serais disposé, afin de résoudre la question, 7à leur donner les mêmes gages pour un temps moindre, pourvu que je puisse obtenir un travail successif de seize ou dix-sept heures par jour, au lieu de huit, neuf ou dix heures que j'obtiens actuellement. Je vais vous donner une démonstration pratique de ce que j'avance. Je suis très-bien renseigné sur deux houillères; l'une est située en Glamorganshire et l'autre dans le comté de Durham. Ces deux mines ont coûté plus de £250.00. (6.250.000 francs) ; elles sont donc très-considérables. Dans celle de Durham, on extrait par jour environ deux fois plus de houille que dans celle du Glamorgan; et, dans cette dernière, 1.000 tonnes exigent un front de taille aussi étendu que 2.000 tonnes dans celle de Durham (chiffres relatifs de l'extraction par jour de chacune des deux houillères). J'espère maintenant que cet état de choses sera loyalement appré-
cié par les ouvriers. Il est nécessaire qu'il en soit ainsi, et j'ai grande confiance (je le dis sans flatterie) dans l'influence d'hommes tels que M. Mac Donald et des délégnés des ouvriers pour triompher du préjugé ; car il existe, dans la Galles du Sud, un très-grand
préjugé contre ce système; mais j'espère leur coopération pour obtenir que l'organisation du travail y soit mise sur des bases plus sages et plus sûres qu'aujourd'hui. »
Il paraît que cettCquestion est maintenant étudiée par les patrons et les ouvriers, en vue d'introduire le système des doubles postes clans les districts houillers où il n'a jamais été essayé, et votre comité espère que, quand les avantages de ce système seront bien appréciés par les ouvriers, il pourra être appliqué d'une manière plus étendue et dans des conditions aussi satisfaisantes pour les propriétaires des mines que pour les ouvriers eux-mêmes. Dans le cours de l'enquête, noue avons reçu des dépositions relatives à plusieurs questions qui exercent une influence générale sur
l'extraction de la houille; telles sont la difficulté de trouver des logements pour les ouvriers, dans le cas d'une augmentation subite
de leur nombre ; la difficulté de l'épuisement dans les mines, quand les travaux de propriétaires différents sont contigus et exposés aux mêmes invasions d'eau ; la difficulté d'obtenir des moyens
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de transport plus considérables, dans le cas d'un accroissement inattendu des quantités à transporter ; la difficulté enfin d'arriver à des arrangements par arbitrage, médiation ou autrement, entre les grandes corporations ouvrières et les patrons, lorsqu'en conséil quence de la vaste échelle sur laquelle s'exerce leur industrie, devient nécessaire pour tous d'asseoir le travail sur quelque base commune d'organisation. Votre comité n'a pas jugé nécessaire d'étendre son enquête à toutes ces questions et à d'autres d'un caractère analogue, bien que d'une importance moindre; pour arriver à se former sur ces divers points une opinion raisonnée, il ne peut que renvoyer aux dépositions qu'il a incidemment reçues. La conclusion générale à déduire de l'ensemble de ces témoignages est que la production du charbon a augmenté, en 1872, dans une proportion moindre que pendant les années immédiatement
précédentes; mais que si, néanmoins, on pouvait obtenir une
quantité de travail équivalente, le taux d'accroissement des extractions arriverait bientôt au niveau de celui des dernières années.
En ce qui regarde la consommation du clea;bon. La commission royale a estimé, d'après les états reçus en réponse
à ses circulaires, ainsi que d'après les statistiques réunies par le « Mining record office », que le charbon extrait pendant l'année 1869 avait été consommé comme l'indique le tableau suivant. Ce tableau a été complété par. M. Robert Hunt, à partir de i869, selon ses propres évaluations et selon les « statistiques minérales » officielles des années 187o et 1871.