Annales des Mines (1873, série 7, volume 4)
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ENQUÊTE SUR LA QUESTION DES HOUILLES
EN ANGLETERRE.
hausse énorme. Nous pouvons citer ce qui s'est passé à Londres comme le plus frappant exemple de la perturbation produite dans le commerce du charbon pour les usages domestiques : il résulte, en effet, des dépositions d'un grand négociant en houilles, que les prix moyen de l'année actuelle comparés à ceux des années précédentes, pour le meilleur charbon de ménage pris comme base, ont été les suivants
est vrai, tant soit peu augmenté par le fait remarquable de l'arrivée sur le marché de menus charbons, autrefois de peu de valeur, et qui y ont été vendus à haut prix pour être substitués à d'autres qualités. Les stocks considérables qui existaient dans quelques districts ont été aussi portés sur le marché pendant la dernière année, en plus de l'approvisionnement courant. Votre comité a remarqué avec regret qu'on a agi sur les ouvriers, en leur conseillant de prendre des moyens actifs pour empêcher les propriétaires de mines d'augmenter l'extraction du charbon; on a.cherché à leur persuader qu'ils pourraient ainsi amener une disette de houille et maintenir un taux de salaires plus élevé. Le comité a appris aussi qu'on avait tenté d'empêcher les propriétaires de conserver des provisions de charbon sur le carreau, pour l'usage immédiat, et cela dans la crainte de mettre ainsi les patrons plus à même de réduire les gages de leurs ouvriers. Considérant l'usage qui s'est établi, dans le commerce du charbon et dans plusieurs branches d'industrie dépendantes de la houille, de passer des marchés à livrer pour de longues périodes (ce qui, dans plu-
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Années 1868
18s11 7' (23f 23e)
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1572.
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6073(5 premiers mois).
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On doit toutefois observer que ces prix sont ceux du charbon amené par navires et déchargé sur embarcations ou transbordé sur quais, la taxe sur la houille étant à la charge du vendeur, et que le prix actuel payé par le consommateur pour le charbon li-
vré à domicile est généralement estimé, dans le commerce, comme supérieur au cours de la vente en gros, de 6',o5 à 7`,5o quand il est bas, et de f,5oà 8',75 quand il est élevé comme aujourd'hui; cet écart représente toutes les dépenses et frais intermédiaires. L'approvisionnement de charbon de Londres par chemin de fer est sujet à diverses conditions, qui affectent lila fois la qualité et le prix, et qui n'admettent pas la même classification- générale. Le commerce de la houille n'a pas échappé aux violentes fluctuations qui se produisent toutes les fois que le cours ordinaire des affaires a été troublé (à la suite de hausses exceptionnelles) par des demandes extraordinaires, des paniques momentanées et des
jeux à la hausse ou à la baisse. Toutes ces causes ont élevé ou. abaissé, pendant de courtes périodes, les prix moyens 'cités plus haut. A Londres, le prix à là bourse du charbon (coal-exchange) a atteint jusqu'à 564 par tonne pendant, deux journées de février dernier. Pour de plus amples renseignements à ce sujet, nous ne pouvons que renvoyer aux dépositions que nous avons reçues dans le cours de l'enquête. Votre comité ne voit aucune raison de croire que des efforts aient été faits par les propriétaires de mines pour restreindre l'approvisionnement du charbon, dans le but de créer une rareté factice sur le marché; ils paraissent, au contraire, s'être efforcés de satisfaire aux demandes extraordinaires. L'approvisionnement a été, il
sieurs cas, est devenu une nécessité), et vu qu'il se produit en même
temps des demandes subites pour des quantités considérables, votre 'comité est d'avis que toute tentative, qui aurait pour but d'empêcher l'approvisionnement du charbon ou l'accumulation d'un stock dans les limites jugées nécessaires par ceux sur qui pèse la responsabilité commerciale, serait aussi nuisible à l'intérêt public en général qu'a celui des ouvriers des mines. La détérioration du charbon exposé sur le carreau et la perte ainsi produite, clans sa qualité et son prix, constituent un tel sacrifice, pour le propriétaire de la mine, qu'il n'est pas probable que celui-ci conserve une plus grande provision que ne l'exigent les besoins de son com-
merce. Il est de la plus haute importance, pour le bien-être des ouvriers, que toute facilité soit donnée aux patrons de leur fournir des travaux réguliers, en équilibrant la production d'une période
avec une autre, ce qui ne peut se faire qu'en formant un stock,
dès qu'il il y a relâchemeAlt temporaire dans les demandes. [1 est cependant juste de remarquer que les projets attribués à ce sujet aux ouvriers ont été désavoués par quelques-Uns des témoins qui ont comparu devant votre comité, dans le but spécial (le représenter les idées de grandes corporations d'ouvriers mineurs. Considérant la vaste étendue des bassins houillers de la GrandeBretagne, le nombre des mines en exploitation et la variété des charbons extraits, qui, bien que primitivement réservés à des usages particuliers, seront, moyennant certains prix, employés à TOME 1V, 1875.
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