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M. DE VERNEUIL

ET 'SA COLLECTION PALÉONTOLOGIQUE.

collection Brongniart, aucun pays ne possède encore aujourd'hui une collection qui puisse être mise en parallèle avec celle de M. de. Verneuil, considérée sous le double rapport de l'étendue de son ensemble et de sa richesse en types originaux. En second lieu, si l'on se rappelle l'extrême libéralité

belle fortune pour permettre les longs voyages, répétés à grands frais chaque année et l'acquisition de tous les fossiles qui se présentaient aux yeux du savant explorateur. Il fallait aussi une circonstance extérieure, ou une coïncidence de recherches, pour ainsi dire providentielle, qui, presque dès les débuts de M. de Verneuil, l'institua comme le complément indispensable de deux éminents stratigraphes anglais, en voie de conquérir pour la science le domaine obscur des terrains de transition. Sedgwick et Murchison avaient déjà circonscrit dans le pays de Galles les contrées présentant les types stratigraphiques des terrains qu'ils distinguaient sous les noms de système cambrien et de système silurien. Les relations amicales, établies avec ces savants, entraînèrent M. de Verneuil à visiter les régions qui étaient l'objet de leurs

avec laquelle M. deVerneuil a accueilli, pendant de longues

années, quiconque se présentait chez lui pour étudier ses fossiles, on peut affirmer qu'il n'existe au monde aucune collection, soit particulière, soit publique, qui ait versé dans la science une telle effusion de lumières. Ces lumières

n'étaient pas seulement celles qui jaillissaient des fossiles, mais encore celles qui dérivaient de l'expérience de M. de Verneuil, et qu'il communiquait sans réserve à tout venant.

Ces paroles ne doivent pas être considérés comme f expression isolée de notre reconnaissance personnelle. Il nous semble qu'elles doivent aussi exprimer la reconnaissance des savants qui ont puisé à la même source et qui sont aujourd'hui diSséminés dans toutes les contrées : en Russie, Suède, Norwége, Angleterre, Allemagne, Belgique, Suisse, Italie, Espagne, Portugal, Amérique, etc. Si la liste de ces visiteurs, avec l'expression de leur admiration et de leur gratitude, avait été tenue, comme dans certains établissements publics, elle constituerait aujourd'hui un document très-instructif. La prééminence de la collection de Verneuil, sous les di-

vers rapports que poils indiquons, et due à un concours particulier de circonstances. - En première ligne, il fallait le feu sacré de la science, et

d'une science complètement désintéressée, pour entreprendre et poursuivre, durant plus de quarante ans, l'exécution d'un plan préconçu et tendant à réunir les représentants des faunes paléozoïques sur toutes les parties explorées

du globe. Il fallait en même temps les ressources d'une

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études. Ce fut pour lui la première occasion de connaître les faunes paléozoïques d'Angleterre, et il s'appliqua avec toute

l'ardeur de la jeunesse à en réunir les fossiles. Il serait difficile de rencontrer ailleurs que dans sa collection, et même en Angleterre, des séries aussi nombreuses

et aussi variées des espèces qui caractérisent les divers étages paléozoïques des Iles-Britanniques ; car le nombre et

la concurrence des collecteurs anglais produit un incommode éparpillement des richesses locales. On peut en juger

par ce fait que, pour décrire et figurer les brachiopodes siluriens d'Angleterre, Davidson a dû puiser ses types dans plus de soixante-quinze collections privées, indépendantes de la grande collection qu'il possède. Les premières relations scientifiques établies entre M. de Verneuil et les classificateurs anglais des terrains paléo-

zoïques firent naturellement comprendre à ces derniers combien la coopération du paléontologue français pourrait leur être utile et efficace pour faire sur le continent la première application de leurs nouveaux systèmes. 1859. Cette application fut tentée et exécutée de con-