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LES MINERAIS D'ARGENT

lative baisse chaque année par suite des améliorations qu'on apporte à l'exploitation et au traitement métallurgique; en sorte que des masses considérables de minerais, restées dans les vieux travaux, pourraient être traitées avantageusement au moment actuel. Pour pouvoir remblayer, même avec

des minerais pauvres, il faut que les chantiers soient ouverts en bonanza. Lorsque les remblais ainsi obtenus ne sont pas en quantité suffisante, on fait des excavations dans le quartz stérile pour s'en procurer ; car les déblais fournis par les travaux de recherche sont insuffisants. La grandeur des excavations pratiquées dans les bonanzas et la mauvaise qualité du terrain rendent le boisage particulièrement difficile. Après quelques tâtonnements, on a adopté

dans toutes les mines le système suivant. Des cadres rectangulaires, de o'q,52 de section, sont juxtaposés horizontalement; sur chaque cadre s'élèvent quatre poteaux de 2m,128 à 2 -,45 de hauteur qui, à leur tour, supportent une nouvelle série de cadres horizontaux. Sur ces cadres sont placées des planches, et à chacun de ces planchers cor-

respond un des gradins renversés de l'exploitation, en sorte que chaque plancher dépasse d'un cadre le plancher immédiatement supérieur. L'ensemble est représenté par la fig. 9, Pl. IV. Les différentes pièces de bois ont un

équarrissage de 5o centimètres carrés ; elles sont assemblées sans boulons ni ferrures. Sur les côtes voisins des épontes des bonanzas, ces immenses échafaudages sont garnis de planches. Ce mode de boisage est fort coûteux. Avant .la construction du Chemin de fer qui relie le Comstock à la ligne du

Pacifique, on dépensait de 5',95 à 17f,o4 par tonne de minerai extraite, uniquement pour le bois de chantier. Les bois valaient alors de of,5o5 à of,7o par mètre courant de 5o centimètres d'équarrissage. Aujourd'hui ce prix est moindre ; mais il augmentera certainement, la_ consommation énorme de bois dépeuplant les forêts d'une manière

AUX ÉTATS-UNIS.

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sensible. Ce mode de boisage fait en outre courir de grands dangers aux mineurs. Deux terribles incendies arrivés en 1869 et en 1875, dans les mines de la portion sud du gîte,

ont entraîné la mort. de plus de cinquante hommes asphyxiés et brûlés. Le premier incendie, circonscrit depuis longtemps dans la mine Yellow Jacket, n'est pas encore complètement éteint. Machines d'extraction. Les machines employées sur les grandes mines sont puissantes ; car elles doivent suffire

à une extraction considérable, énorme même pour des mines métalliques. Ainsi l'on extrayait, en juillet 1875, 570 tonnes par vingt-quatre heures sur la mine Belcher et 5oo sur la mine Crown Point. Sur le puits Belcher, qui a Lfflo mètres de profondeur, on emploie le type suivant, qui est assez commun. La ma-

chine est horizontale, à un seul cylindre ; die marche à haute pression, sans détente ni condensation. Elle est à engrenages, avec deux bobines, montées chacune sur un arbre indépendant. L'arbre moteur porte les deux pignons correspondant aux deux roues des arbres des bobines, plus deux embrayages à dents triangulaires commandés par des leviers. Les deux bobines peuvent donc tourner soit simultanément, soit séparément. Le changement de marche se fait au moyen d'une coulisse de Stephenson. Chaque bobine est munie d'un frein manoeuvré par un levier ;, le mécanicien qui en a charge veille aussi aux embrayages. Un troisième frein, appliqué au volant calé sur l'arbre mo-

teur, est serré par un second mécanicien qui élève ou abaisse la coulisse et règle l'admission de la vapeur:

La vitesse des cages dans le puits est de 2m,756 par seconde.

Cette machine est plus compliquée que les types employés en France et en Belgique pour l'extraction de la houille, types auxquels elle est comparable par sa puissance et le service qu'elle doit remplir. Il est permis de