Révisions de la page | Historique de transcription | Journal des Mines (1796-97, volume 6)

f 67 8

)

mesure fixes, comme dans ce qu'on a nommé marrie, schiste , serpentine, &c.; ces agrégats vagues

et inconstans , qu'on pourrait regarder comme les incommensurables du règne minéral, échappent à la méthode , qui n'a, pour ainsi dire, aucune prise sur eux , et qui ne peut les renfermer dans aucun

des cadres destinés pour recevoir les véritables espèces ; et il cons, ient d'autant mieux de les rejeter dans un appendice séparé , que les substances

dont ils sont l'assemblage ont déjà leurs places désignées parmi les êtres distincts qu'embrasse le plan de la méthode.

Cet appendice acquerra un grand degré d'intérêt, si, pour lui donner plus d'étendue et pour le sous-diviser avec plus de justesse, la minéralogie

a recours à la géologie ; et , à cette occasion, il ne sera peut-être pas inutile de faire ici un-court parallèle de ces deux sciences , liées entre elles par des rapports nécessaires , mais distinguées par les routes qu'elles suivent , et par les points dans lesquels elles vont se placer , pour envisager leur objet chacune à leur manière. La minéralogie est livrée plus particulièrement à la considération des espèces, et la géologie à celle des masses l'une range les minéraux dans les classes indiquées par l'analyse; l'autre les considère comme distribués naturellement par domaines : l'une ras-

semble l'élite de toutes les productions du règne

minéral, elle recherche celles où les caractères, plus nettement prononcés , permettent de mieux saisir les ressemblances qui les rapprochent et les contrastes

qui les font ressortir ; l'autre s'attache de préférence aux minéraux qui marquent le plus par leur abondance , par leurs gisetnens et leurs relations de position , par le rôle important qu'ils jouent

( 679 )

dans la structure du globe : les résuitats de l'une ressemblent davantage à ces dessins où tout est soigné et fini ; ceux de l'autre ont plus d'analogie avec ces tableaux où l'on reconnaît une main hardie et vigoureuse. Chacune a ses théories :la minéralogie dévoile les propriétés physiques des êtres qu'elle 'considère; et pour en rendre l'étude plus piquante, elle y joint celle des causes dont elles dépendent elle détermine , à l'aide du calcul , les lois qui

présidera à la structure des corps réguliers, et, non contente d'expliquer ce qui est soumis à ses observations , elle enveloppe dans ses formules tous les possibles, et fait sortir en quelque sorte, d'avance, des retraites souterraines, les formes qui se dérobent encore à ses yeux. Environnée de collections où la nature ne se montre en quelque

sorte que par extrait , Occupée des détails d'un sujet que sa compagne a l'avantage de voir en grand, elle relève ces détails par les résultats généraux qu'elle en déduit, et dans lesquels elle porte la certitude et la précision , qui sont le partage des

véritables sciences. La géologie, de son côté démêle dans la composition diversifiée des terrains

les indices d'une formation plus ancienne ou plus récente ; elle marque les transitions qui servent à lier les extrêmes ; elle contemple à - la - fois les formes des grandes masses , leurs différentes hauteurs , leur structure , leur enchaînement et leur correspondance ; et à la vue de ce vaste ensemble où il reste encore quelques témoins du travail, ancien de la nature, où la main du temps a laissé çà et là son empreinte, elle peut quelquefois remonter de ce qui est à ce qui a été, par des conjectures toujours précieuses lorsqu'elles sont sagement déduites de l'observation , et qu'elles partent