Journal des Mines (1796-97, volume 6)
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Dans ce dernier et utile emploi de Ta terre d'ombre réduite en cendres, dix-huit muids par arpent suffisent ; le muid est de huit septiers , mesure de Cologne , l'arpent de sept cent quatre - vingt perches , et la perche de seize pieds.
La terre d'ombre , lorsqu'elle brûle, jette une flamme à peine sensible ; le plus souvent même il ne s'en manifeste aucune. La manière dont ce com. bustible s'embrase , ressemble, jusqu'à un certain point , à celle dont brûle l'amadou, ou plutôt l'agaric sec qui sert à le former ; car à peine y a-t-on appliqué le feu dans un point, qu'il gagne insensiblement la masse ; l'extérieur se couvre d'une cendre blanchâtre , tandis que le feu gagne en dedans, et forme un noyau ardent qui dure trèslong-temps, quoique le feu se manifeste à peine à l'extérieur. L'on est fort étonné , en entrant dans les cuisines où l'on fait usage. de ce combustible, de sentir une grande chaleur qui s'émane du foyer, tandis que le feu, à peine visible, paraît entièrement recouvert de cendres ; mais son action n'en est pas moins très-vive, puisqu'on voit l'eau qui est auprès entrer promptement en ébullition. Cependant ce feu est triste ; l'odeur qui s'en exhale est désagréable, et
il faut être dépourvu de bois ou de tout
autre
combustible pour faire usage de celui-ci : la tourbe dont on se sert ailleurs , est mille fois préférable. Les mines de Liblar, par leur grande étendue, la manière dont elles ont été exploitées de tout temps , présentent un beau champ d'observations aux naturalistes. Qu'on se figure un plateau horizontal, coupé à pic dans la longueur de plus d'un quart de lieue, et qui offre à découvert, dans tout cet espace, une ceinture de terre d'ombre de près de
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dix-huit pieds d'épaisseur moyenne , surmontée d'une couche de huit à dix pieds 'd'épaisseur de cailloux roulés, et l'on aura une idée approximative du tableau que présente cette localité. Une telle disposition tient essentiellement aux grandes quantités de terre d'ombre qu'on ne. cesse
de tirer de cette vaste mine depuis des temps très-anciens ; il en est résulté qu'à mesure qu'on à enlevé tant de matières combustibles , le terrain s'est abaissé , et a formé l'espèce de plaine qui règne tout le long des exploitations actuelles , qui sont comme de grandes chaussées coupées à pic,
où l'on voit une zone considérable de matière noire, recouverte d'une couche de cailloux roulés également coupés à pic ; ce qui produit, à une certaine distance, un effet très-singulier. On coupe ici, comme à Brulil , la terre d'ombre dans la mine avec des bêches tranchantes, dont le manche est un peu recourbé. Toute celle qui est destinée à 'être transportée , est pressée dans des moules coniques , et mise à sécher en plein air ; et comme la consommation en est très-grande, on voit, dans toute la longueur de la mine, des piles considérables de ces mottes amoncelées. Quant à celle qui est mise en réserve pour être convertie en cendre, on ne se donne pas la peine de la mouler ; on se contente de la couper sur la mine même en grands carrés longs qu'on pose en travers les uns sur les autres , comme des briques qu'on voudrait faire sécher ; et lorsque ces espèces de parallélipipèdes ont perdu toute leur humidité, on les brûle sous des hangars construits sur les lieux d'une manière très-rustique, et couverts la plupart en chaume, pour éviter que la cendre ne se mouille; or, comme ce feu brûle sourdement