Annales des Mines (1866, série 6, volume 9)
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Pour avoir la production totale des mines de mercure en Californie, il faudrait ajouter aux chiffres de l'exportation ceux de la consommation locale. On peut évaluer cette der-
nière à 12o.000 kilos par an jusqu'à la découverte des mines de Washoe et leur mise en exploitation régulière en 186o, et à partir de cette époque, 180. 000 kilos par année. Les nouvelles mines de cinabre auraient donc produit, dans l'espace de douze ans, près de io millions de kilogrammes de mercure. Prix du mercure. Lorsque la mine de New-Almaden commença à produire du métal, celui-ci fut mis en vente à Sap-Francisco au prix de 450 francs les 100 kilos, afin de faire disparaître la concurrence étrangère. Le but atteint, le prix augmenta ; il était de 560 en 1855. A l'époque du séquestre d'Almaden, il arriva à 64o. On aurait pu croire qu'il diminuerait avec une plus grande production ; il n'en fut rien, puisque actuellement les tarifs de vente sont de 759',51 pour l'usage local et 654,o9 pour l'exportation. A moins d'une augmentation considérable dans la consommation du mercure, ces prix se maintiendront encore pendant longtemps; quelques baisses momentanées am-ont lieu, elles seront faites par la compagnie. de New-Almaden, et
n'auront pour but que d'empêcher la concurrence des autres mines de mercure du pays. Le tableau suivant donne, en dollars, la valeur du mercure importé en Californie jusqu'en 185 2 , époque à laquelle les importations ont cessé.
6o I.
ET EN AMÉRIQUE.
MINES DE MERCURE EN CALIFORNIE Année,
doUtir,
'840.
43.5)3
184" . 1842.,
59.587
'8!)3 "844
35.114 77.464 54 993
'845. 846. '8'17
'848
1849. ....... . '850 1851
"55.5'3 "45.078 2.092 21-979 79.350 62.767 766.071
Considérations générales sur les conditions économiques Les mines de merdes mines de mercure en Californie. cure en Californie, à l'exception de celle dont je me suis occupé dans ce rapport, sont des affaires peu sûres au point de vue économique. J'ai fait remarquer que l'exploitation des gisements de cinabre, qui partout présentent les mêmes caractères, est très-difficile, demande une grande connaissance de ces gîtes irréguliers, èt exige l'emploi d'ouvriers habiles comme les Mexicains et les Chiliens. Il est démontré que les dépôts, quelquefois très-riches, qu'on a trouvés en
différents points de la Californie, ont été vite épuisés, et qu'on n'a pu en retrouver la continuation par manque de pratique dans les recherches de ce genre. Mais quand bien même ces accidents n'auraient pas entravé l'exploitation, ces entreprises n'en auraient pas moins périclité. Des affaires semblables demandent de très-forts capitaux et beaucoup de patience. New-Almaden, avec son immense production, tous ses grands travaux terminés, la mine Enriqueta qui va entrer en exploitation, peut faire baisser le prix de vente du mercure de manière à empêcher pour longtemps
une compagnie rivale de s'établir solidement. En 1865 la production va être portée à 5.000 flasks par mois