Révisions de la page | Historique de transcription | Annales des Mines (1867, série 6, volume 12)

GÉOLOGIE DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE.

GÉOLOGIE. DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE.

contrées, c'est que la pluralité des roches qui les composent sont plus ou moins magnésiennes; la magnésie semblerait presque ici jouer, comme abondance, le rôle que la chaux remplit en Europe: Aspect de- la Nouvelle-Cal'édonie. -Cette île se compose essentiellement de chaînes de montagnes, de chaînons et de pics plus ou moins effilés ; les seules plaines de quelque importance Sont, les Deltas des grandes rivières qui, après avoir fait mille circuits autour des montagnes de l'intérieur, arrivent enfin- sur les bords de la mer.

le soleil, dans sa course, pénètre à peiné quelques instants, que, favorisés par la fraîcheur constante de ces lieux, les

Quoique les lignes de faite des chaînes montagneuses aient des directions très-variables, on s'aperçoit bientôt cependant que la direction dominante est le nord-ouest: sud-est. Comme cela arrive le plus souvent; ces montagnes changent complètement d'aspect suivant que les roches qui les composent varient elles-mêmes, et ce fait ici est tellement saillant qu'il peut, à lui seul', dans quelques cas, permettre

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arbres s'élancent en ligne droite à des hauteurs prodigieuses, c'est là que se rencontrent ces belles fougères arborescentes dont le tronc atteint 2 o mètres de hauteur, et dont les frondes qui couronnent les cimes ont 4 mètres. de longueur.

Néanmoins tous les points où dominent les éruptions serpentineuses sont inhabités, à l'exception de quelques rares indigènes qui séjournent le long de la mer dans les endroits où de nombreux bancs de coraux, abritant des tortues, des coquillages et des poissons, leur permettent une pêche facile là, c'est à peine s'ils cultivent à l'embouchure des ruisseaux quelques portions de cette terre peu fertile; du reste sur ces sommets désolés, comme dans le désert, la vie animale est nulle, à part deux ou trois espèces d'oiseaux très-petits, ordinairement muets (Pl. II, fig. 1),

Tel est l'aspect que présente la partie de l'île située au

à un oeil exercé de désigner à l'avance le genre de roches qui est en présence ; ainsi, les roches serpentineuses éruptives offrent des sites désolés, des terrains bouleversés, abruptes, difficiles à la marche, recouverts ordinairement d'une maigre argile rouge, au milieu de laquelle végètent çà et là quelques bouquets d'arbustes, chétifs, à demi-morts, aux branches dures, noires, cassantes, étalant a leurs extrémités quelques feuilles jaunies ; cependant sur' ces surfaces argileuses', les eaux des pluies ont fourni çà et là des ravins qui creusent profondément la montagne, et, sur leurs bords escarpés, grâce à l'humidité constante qui y règne, se montre une végétation vigoureuse, abondante,

sud d'une ligne que l'on mènerait du mont d'Or (côte ouest) Nakety (côte est). Comme je l'ai dit, j'excepte dans cette

inextricable.

utiles de cette contrée ; de nombreux petits ruisseaux cir-

Si l'on descend le long de ces ravins on les voit peu à peu s'élargir et enfin se changer quelquefois en une spacieuse vallée qui vient déboucher sur la plage de l'Océan ; c'est dans les parties les plus retirées de ces vallées, là où

culent entre ces collines, au pied de ces chaînes et sont

large surface quelques deltas, qui, comme celui de Yaté, par exemple, jouissent d'une fertilité remarquable. Mais- si la nouvelle Calédonie offre ce triste aspect dans quelques parties il en est d'autres où le paysage qui se montre est tout différent; le pays est alors formé de collines basses, de chaînes de montagnes allongées, aux lignes de faîtes horizontales, aux pentes douces, aux croupes ar-

rondies; tout le sol est couvert de pâturages épais et éle-

vés, au milieu desquels s'espace par petite distance le niaoulis (melalenca virictiflora), un des arbres les plus bordés de bouquets d'arbres élevés, de mille essences différentes, au milieu desquels les lianes s'entre-croisent à l'infini.