Journal des Mines (1808, volume 23)
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DANS LA ZONE TORRIDE, etc. 396 SUR LES RETRACTIONS ASTRONOMIQUES
compensation ; et depuis, M. Biot l'a mise entièrement hors de doute, par des expériences
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croissement devient plus rapide. Les observations du thermomètre que M. de Hmnboldt a
différens degrés d'humidité.
.faites sur les montagnes du Pérou , lui ont. donné, pour résultat moyen, un. degré centigrade d'abaissement. pour 191 mètres d'élé-
La vapeur que l'on .appelle vésiculaire, et qui diffère à:tant d'égards de la vapeur trans-
sa dernière ascension aérostatique., donnent
directes sur le -pouvoir réfringent de l'air , à
paren te, se comporte-t-elle comme celle-ci dans les réfractiOns ? L'expérience laisse encore quelques doutes sur ce point : des observations du
soleil vu à travers un nuage, par M. de Humboldt, dans le royaume de Quito, et par M. Arrago à l'Observatoire de Paris, paraissent indiquer que les réfractions ne sont point altérées par cette singulière modification de la vapeur d'eau ; mais d'autres observations faites par M. Delambre à Bois-Commun (département du Loiret ) , pendant un brouillard fôrt épais ,.
conduisent à un résultat contraire. Cependant M. de Humboldt incline à penser- que les réfractions ne sont pas troublées par les vapeurs vésiculaires, et que les observations de M. Delambre doivent être regardées comme des anomalies dont il assigne plusieurs causes. Nous n'entrerons pas ici dans le .détail des considérations physiques sur lesquelles il appuie son opinion. La chaleur décroît à mesure que l'on s'élève dans l'atmosphère ; or la loi de ce décroissement influe sur les réfractions horizontales, parce qu'elle influe sur le décroissement de la derisité. ( FoyeË, les formules du dixième livre de
la Mécanique céleste). Elles augmentent lorsque l'on suppose que la chaleur décroît moins rapidement, et elles diminuent , quand ce dé-
vation celles que M. Gay-Lussac a faites dans
10 pour 193 mètres. Le décroissement de la cha-
leur étant donc à très-peu près le même à l'équateur et dans nos climats , et cette cause étant la seule qui puisse influer sur les réfrac-
tions, M. de Humboldt en conclut 'qu'elles doivent être les mêmes à ces deux latitudes. Cette conclusion importante est contraire à
l'opinion de Bouguer, qui les croyait plus faibles à l'équateur ; mais elle est confirmée par les nombreuses observations que M. de Humboldt a faites entre les tropiques , et par d'au-
tres observations faites par Maskeline , à la Barbade. Les réfractions trouvées par ces deux ob-
servateurs , ne diffèrent pas sensiblement de celles des tables que le Bureau des longitudes a publiées et qui ont été calculées d'après une longue, suite d'observations faites à Bourges par M. Delambre. Deux observations faites en Laponie , par M. Svvanberg , à 13 et à 29 degrés au-dessous de zéro, donnent des réfractions, qui étant ramenées à la température zéro, surpassent de beaucoup celles des tables de M. Delambre. On ne peut attribuer ce résultat qu'a un décroisse-
ment de chaleur plus lent an pôle qu'à notre latitude ; et en effet ce ralentissement est présumable, puisque vers le pôle, la température à la surface de la terre est déjà plus basse quu.