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DU EePARTEMENT DE L'isIR.E

DESCRIPTION MINL-1AL0GIQUE

leur décomposition et leur conversion en terreau. Quelques-uns pensent qu'ils se sont conservés par le seul effet de leur longue immersion dans. l'eau ; et en cela , disent-ils, ils sont semblables à certains bois, que nous retirons des eaux dans une parfaite conservation-,

quoiqu'ils y soient restés plusieurs siècles. Quel-

ques autres présument qu'elle est due au concours de l'acide sulfurique qui a attaqué leurs parties résineuses, les a converties. en-huilé minérale, et les a en quelque orte minéralisées. Il

cst difficile à cet égard de concevoir comment l'acide sulfurique a pu se trouver en si grande quan-

tité dans les eaux des lacs et des bassins qui recèlent les lignites pour les conserver et les

minéraliser. Il faudrait, Ce rue semble, d'abord. déterminer l'origine de cet acide avant de vouloir expliquer la conservation des bois par son

effet minéralisateur. D'autres , enfin huent à une fermentation particulière qui a été produite par l'amoncellement et la pression que ces bois ont éprouvés. Cette fermentation, ea.joutent-ils, leur a fait éprouver l'action de tanique, et c'est à cet acide qu'est due leur parfaite conservation. Quelle que soit la cause ,conservatrice de la- texture ligneuse et celle du passage des végétaux à l'état de bitume, nous ne pouvons y méconnaître une

fermentation et une_élaboration. du es à l'action des eaux qui ont servi de Véhicule : quant à l'agent minéralisateur , il doit être rangé dans

la classe de ceux qui ne nous sont connus pie par leurs efféts.

s. III. EXPLOITATION. Quoique le lignite ne présente pas pour nos

bPsoins , les arts et les manufactures , autant

d'avantage que la houille, il ne doit cependant pas être négligé. Il est même d'une très-grande ressource pour quelques pays qui manquent de combustible. Le gisement détermine le mode de travail qui doit être suivi dans son exploitation : ainsi on emploie les puits ou galeries, quand les lignites se trouvent enfouis entre des couches de pierre, et simplement les tranchées'

à ciel ouvert, quand ils se trouvent à peu de profondeur ou dans quelque ancien bassin de lacs, de fleuves ou de rivières, et, dans ce cas, l'exploitation se pratique comme celle de la tourbe.

S. IV. USAGES.

Les lignites peuvent être employés aux mêmes

usages que le bois, la bouille et la tourbe. Ils

sont d'un bon emploi pour la cuisson de la

Chaux et du plâtre. Ils n'ont point assez d'activité pour être employés dans les forges et les fourneaux ; mais ils réussissent très-bien pour les verreries , les poteries , les faïenceries , les tuileries ; etc. etc. On peut enfin s'en servir, avec un très-grand succès; pour les usages domestiques ; seulement il faut activer le courant d'air des cheminées ,pour que leur odeur, qui souvent est vive, âcre et pénétrante, ne se répande point dans les apparternens.